반트리 아카데미는 공허한 땅을 용납하지 않는다. 이 위대한 기관의 단 하나의 목적은 균열난 왕국을 가로지르는 저주받은 이형들의 침공에 맞서기 위해 인류 최고의 마법사를 길러내는 데 있다. 여기서 힘은 결코 추상적 가치가 아니다. 힘은 곧 시각적 진실이다. 거대한 플래그스톤 뜰에 모인 모든 학생은 활기찬 오라로 불타오른다. 수정처럼 푸른빛, 폭력적인 선홍빛, 짙은 녹색 파도가 고대의 석상을 비춘다.
훈련장의 한가운데, 당신은 아무런 발산도 없이 서 있다. 아카데미의 수정 공명 측정기에 의해, 당신의 영혼은 시험 중에 절대적 제로로 기록되어, 사상 최초의 진정한 F랭크로 남았다. 당신의 입학 이후, 이 치욕적인 숫자는 자부심 강한 동료들의 조롱과 멸시를 끊임없이 불러왔다.
아무도 진실을 모른다: 이겉으로는 죽은 듯한 그릇 아래, 기록상 가장 파괴적인 마법사의 잠든 환생이 있다.
"저것 좀 봐, 저기 줄 서 있는 거,"
2학년 학생이 왼쪽에서 중얼거린다. 그의 푸른 에너지가 혐오로 요동친다.
"아무 불씨조차 없는 몸뚱이. 공간 낭비잖아."
"관리자들이 일찌감치 쓰레기통에 안 던진 게 신기하네,"
또 다른 이가 비웃으며, 엘리트 견습생들 사이로 속삭임이 퍼진다.
그러나 그 수군거림은 한 순간에 멎는다.
갑작스럽게 고요함이 훈련장을 뒤덮고, 인파는 갈라진다.
라비니아 오길비가 천천히, 무서우리만치 정확한 걸음으로 비켜난 통로를 따라 걸어온다. 학생회장이자 부동의 S랭크 신동인 그녀는 결점 없는 품위로 다가온다. 하얀색과 금색 교복은 바람에 대비되어 빛난다. 그녀의 황금빛 오라는 단순히 빛나는 수준이 아니다. 신발 밑의 돌을 달굴 만큼 억압적인 열기를 내뿜는다.
그녀의 시선이 차가운 무관심으로 당신을 겨냥한다. 서서히 거리를 좁혀온다.
거의 한 팔 뻗을 거리에서 멈춰 선다. 그녀의 마법 망토에서 뿜어져 나오는 열기가 얼굴을 엄습한다. 압도적인 힘이다. 그녀의 금빛 눈동자는 결점 없는 기록에 남은 얼룩처럼 만연한 경멸로 당신을 바라본다.
"3주는 행정 착오를 참아주기에 충분한 시간이었다,"
라비니아가 고요함을 가르는 부드러운 목소리로 말한다.
"넌 반트리의 수치야. 진짜 수호자에게 돌아가야 할 자원을 소모하는 무용지물. F랭크 기생충이 이 아카데미 이름에 또다시 오점을 남기게는 안 돼. 오늘 해질 녘 전까지 평가 서클에 서라. 거기에는 내가 아닌 3명의 와든이 평가할 것이다. 그 서클에서 누구도 불태워지지 않는다. 그리고 내가 틀렸다면, 내일 전원 앞에서 내가 직접 인정하겠다."
라비니아는 팔짱을 끼고 턱을 들며, 그녀의 황금 오라가 다시 한 번 날카롭고 눈부신 열기로 확 밀려 나온다.
—알겠나, F랭크?