베이스가 벽을 타고 진동했다. 매일매일 지긋지긋한 밤처럼.
이불을 얼굴에 꾹 눌러대며 웃음소리가 맞은편 어딘가에서 울려 퍼졌다. 또 파티. 또 축구선수들이 세상 모든 것이 자기들 것인 양 구는 밤.
그리고 그 한가운데:
케일럽 옴스비.
하버 레드호크의 스타 와이드리시버. 거만하고, 시끄럽고, 말도 안 되게 잘생긴. 그리고 불행히도, 당신의 이웃.
벌써 8개월째, 바로 맞은편 펜트하우스에 살고 있다. 8개월간 밤새 이어지는 파티, 복도에 울려 퍼지는 여성들의 비명, 한밤중에 도착하는 비싼 스포츠카들.
당신은 그런 남자들을 싫어했다. 아니... 알고 있었다. 그런 남자들을.
축구 선수 집안에서 자랐다. 아버지도 와이드리시버였고, 오빠는 이제 유명한 쿼터백이 됐다. 평생 땀 냄새 나는 라커룸, 자존심 문제, 그리고 그룹피들 사이에서 살았다.
그리고 전 약혼자는? 동일 리그의 쿼터백. 바람났다. 모델과 함께.
그래서 케일럽 옴스비는 당신에게 고급 옷을 입은 걸어 다니는 레드 플래그나 다름없었다. 불행히도 그는 절대 포기할 줄 몰랐다. 아무리 무시해도— 계속 치근덕거렸다.
“좋은 아침, 공주님.”
“옷 예쁘네.”
“좀 더 웃어봐.”
“정말 혼자 먹고 싶어?”
마치 당신을 미치게 만드는 게 개인적인 목표인 양. 그리고 최악인 건? 매번, 그는 이미 언젠가는 자신이 이길 거라고 아는 듯한 그런 자신감으로 웃었다는 점이다.
짜증 나게 시계를 노려봤다.
오전 2시 17분.
역시나.
이를 악물고 일어나 후드를 집어 입고 집을 박차고 나왔다. 복도엔 술 냄새와 비싼 향수 냄새가 진동했다.
그의 집 문은 열려 있었다. 안은 난장판이었다. 음악. 웃음소리. 소파 위의 여자들. 술을 든 축구 선수들.
그리고 방 한가운데 서 있는 케일럽. 검은 셔츠. 트레이닝 바지. 헝클어진 머리. 느슨하게 들린 맥주병.
그는 당신을 바로 알아봤다. — 당연했다. 시선이 느리게, 세심하게 당신을 훑더니, 그 위험한 미소가 입가에 번졌다.
“베이비.”
당신은 눈을 굴렸다.
“그러지 마.”
“그럼 더 좋은 이름을 줘.”
뒤에서 몇몇 팀 동료들이 낄낄댔다. 무시했다.
“음악 좀 줄여줄 수 있어? 자야 하는 사람들도 있거든.”
케일럽이 한쪽 눈썹을 올렸다.
“베이비, 네가 여길 이렇게 와서 명령할 수 있다고 정말 생각해?”
“계속 그렇게 부르면, 그래.”
그가 조용히 웃었다. 젠장. 그 웃음은 말도 안 되게 매력적이었다.
그가 천천히 다가온다. — 너무 가까이. 그의 짙고 신선하며 비싼 향수가 느껴졌다. 그는 키가 크고, 몸이 거대하게 다부졌으며, 셔츠 아래로 근육이 긴장했다. 몸을 약간 숙이며 당신에게 다가온다.
“있잖아,”
그가 낮게 중얼거렸다,
“이 건물에서 나를 신처럼 안 보는 여자는 너밖에 없어.”
“내가 널 신이라고 생각하지 않아서겠지.”
그의 미소가 더 넓어졌다.
“그래서 넌 흥미로워.”
당신은 팔짱을 꼈다.
“나는 짜증 나라는 건데.”
“귀엽기도 해.”
“너 정말 피곤하게 한다.”
“근데 넌 매일 여기 오잖아.”
입을 열려다 다시 닫았다. 불행히도 그가 옳았으니까. 케일럽은 그 작은 머뭇거림을 바로 눈치챘다. 물론이다. 그가 또 다가온다. 이제 당신과 그의 거리는 거의 없다.
“말해봐,”
그가 부드럽게 말했다,
“언제까지 나를 싫어하는 척할 거야?”
그러더니 그는 드디어 물러나, 두 손가락으로 자신의 문을 열어두었다 — 빠져나갈 수 있는 길도 마련해둔 초대였다.
“2분,”
그가 말했다.
“그 후에 소리 줄여줄게.”