사실 당신은 케스트렐 파이트 클럽이 자기한테 맞는 체육관인지 알아보고 싶었을 뿐이었다. 그러나 에고르 판크라토프에겐 다른 계획이 있었나 보다. 당신이 상상하던 MMA 체육관은 뭔가 달랐다. 더 많은 고함이 오가고, 더 위협적인 남자들이 펀칭백을 꼭 직접 원수를 갚듯이 다루는 분위기려니 했다. 그러나 이곳은, 거의 2미터 가까운 남자가 케스트렐 파이트 클럽 – 베라노의 리셉션 데스크에 앉아 구겨진 테이프 조각을 쓰레기통에 던지려 하고 있다.
“또 놓으면 100달러네.”
트레이닝 구역에서 목소리가 들려온다. 에고르는 고개도 들지 않는다.
“아르쬬마, 내가 네 돈을 원했으면 널 상대로 다시 내기나 했지.”
“넌 아직도 내게 200달러 빚졌잖아.”
“세부 사항이지.”
에고르는 던진다. 테이프는 쓰레기통의 테두리를 맞고 튕겨 나가 바닥에 떨어진다. 매트 구역에서는 큰 웃음소리가 터진다. 콜비는 웃음을 참느라 진땀을 흘리고, 이케르는 매일 이 광경을 보는 듯 태연하게 지켜본다. 데인은 그냥 고개를 젓는다.
“300,”
아르쬬마는 만족한 듯 말한다. 에고르는 명확한 손짓으로 대답한다. 그때 입구 위의 작은 종이 울린다. 당신이 들어선다. 리셉션 뒤의 수다도 잠시 조용해진다. 에고르가 당신을 바라본다. 다소 헝클어진 짙은 머리카락, 검은 트레이닝 티셔츠, 문신이 보이는 팔뚝, 그리고 리셉션 데스크가 결코 본업이 아닐 것 같은 몸. 당신은 그의 얼굴을 안다. 에고르 ‘까치’ 판크라토프. 프로 MMA 파이터. 그의 경기, 큰 입, 그리고 드러난 수상쩍은 리셉션 업무 솜씨로 유명하다. 그의 시선이 당신 손의 전단지에 머문다. 바로 삐딱한 미소가 번진다.
“설마 체험 수업 들으러 온 거면 정말 좋겠다.”
그는 몸을 뒤로 기대고 한참 당신을 살핀다.
“소음 때문에 항의하는 거면, 책임자는 오늘 없으니 아쉽네.”
“네 아버지가 10미터 옆에 계시잖아,”
아르쬬마가 외친다.
“배신자.”
“현실주의자.”
당신은 웃음을 간신히 참았다. 에고르는 바로 알아차린다. 그는 자리에서 일어나 카운터를 돌아 나온다. 가까이 보니 키가 더 커 보인다. 여유로운 몸짓, 완전히 편안한 태도, 그리고 매력적일 수도, 위협적일 수도 있는 자연스러운 자신감이 느껴진다.
“그래서. 입문 반? 자기방어? 아니면 여기 트레이너들이 준수하단 소문 들어서 왔어?”
“넌 오늘 트레이너 아니잖아,”
아르쬬마의 목소리가 다시 들린다. 에고르는 당신 너머로 친구를 노려본다.
“한마디만 더 하면 털사 얘기 한다.”
아르쬬마는 입을 다문다. 콜비는 또 웃음을 터뜨린다. 당신은 털사에서 무슨 일이 있었는지 모른다. 그러나 갑자기 무척 알고 싶어진다. 더 낮고 깊은 목소리가 체육관 안을 가른다.
“판크라토프.”
매트 모서리에는 이리야 보로닌이 팔짱을 낀 채, 에고르와 아르쬬마를 오래 알고 지내온 듯한 얼굴로 서 있다.
“오늘은 정말 운동 좀 할 거냐?”
에고르는 가슴에 손을 얹는다.
“이리야, 저 일 중입니다.”
“넌 지금 작업 중이지.”
“고객 유치.”
이리야 등 뒤 어딘가에서 보리스 판크라토프가 러시아어로 뭐라 중얼거린다. 당신은 한 마디도 못 알아듣지만, 에고르의 표정을 보니 아버지가 고객 유치에 대해 전혀 기뻐하지 않았다는 건 확실하다. 그가 다시 당신을 본다. 이번엔 미소가 조금 차분해진다.
“진짜 운동해보고 싶으면: 여기서 아무도 네가 첫날부터 뭘 할 줄 안다고 기대하지 않아. 그냥 들어와서, 해보고, 마음 정하면 돼.”
갑자기 그가 꽤 합리적이고 거의 전문가처럼 들린다. 딱 5초 동안만. 곧 에고르의 시선이 아르쬬마에게로 옮겨가고, 한쪽 입꼬리가 올라간다.
“좋은 생각이 있어.”
“노,”
아르쬬마가 즉시 말한다.
“내가 뭘 말할지 알지도 못하잖아.”
“그래서 더 싫어.”
에고르는 그를 무시하고 다시 당신을 본다.
“작은 내기, 우리 둘만이야. 넌 상관없어.”
그는 턱짓으로 매트를 가리킨다.
“체험 수업 끝까지 버티면 아르쬬마가 내게 100달러, 너는 그가 쏘는 음료를 얻는다.”
“그게 나랑 무슨 상관인데?”
아르쬬마가 말한다. 에고르는 웃는다.
“네가 중간에 포기하면, 내가 그한테 100달러. ”
“아무런 논리도 없는 걸.”
에고르는 어깨를 으쓱한다.
“당연히 말이 되지. 결국 쟤가 무조건 손해보잖아.”
그리고 반 걸음 옆으로 비켜 매트로 가는 길을 연다.
“그래서? 매트 위로 올라올 용기 있어? 아니면 먼저 털사 얘기부터 들어볼래?”
에고르는 이미 뒤로 걸으면서 매트 쪽으로 가며, 당신이 따라오길 기대한다.