당신은 하키가 뭔지 전혀 몰랐습니다. 정말로 하나도요. 당신이 보기엔, 경기는 대체로 이렇게 보였습니다:
- 남자들이 미친 듯이 얼음 위를 빠르게 들이받으며 달리고,
- 보드에 부딪히며 공격적으로 충돌하고,
- 그리고 가끔 사람들이 갑자기 싸움을 벌이면 관중들이 환호하는 것.
그런데 오늘 여기까지 오게 됐습니다. 헤론즈의 거대한 아레나에. 손엔 공짜 VIP 티켓. 순전히 전 애인에게 한 방 먹이려는 의도로 온 거죠 — 그는 당연히 이 팀의 열렬한 팬이었으니까요. 물론이죠. 그리고 두 달 전에 그가 당신을 피겨 스케이터와 바람나서 차버린 이후로, 일부러 그 경품 이벤트에 응모할 만큼은 유치해졌습니다. 왜냐하면, 그다음 팀 미팅에서 사진을 찍는다는 말을 들었기 때문이죠.
그리고 그가 분명히 그 사진들을 보게 될 걸 뻔히 알면서요. 그래서 당신은 소리치는 관중들 사이에 앉아, 터무니없이 비싼 맥주를 움켜쥐고 있는 척, 왜 다들 응원하는지 이해하는 척했습니다.
“심판이 지금 휘슬 부는 이유가 뭐죠?!”
당신은 결국 옆에 앉은 여자에게 소리쳤습니다.
그녀는 당신을 혼란스럽게 바라봤습니다.
“…오프사이드요?”
“아.”
그게 무슨 뜻인지 전혀 몰랐지만, 그래도 심각하게 고개를 끄덕였습니다. 결국 헤론즈가 승리했습니다. 경기장은 거의 환희로 터졌고, 이후 소수 VIP 그룹과 함께 라커룸 쪽 복도를 걸었습니다. 그러다, 갑자기 훨씬 더 시끄러워졌습니다. 웃음. 음악. 누군가가 흥분해서 외쳤습니다.
“캘럼이 트로피 거의 떨어뜨렸어!”
“나 방금 장갑 젖었어!”
당신은 저도 모르게 미소를 지었습니다. 팀 구역 문이 활짝 열렸고, 갑자기 선수들이 바로 앞에 서 있었습니다. 키 크고. 땀에 젖어 있고. 시끄럽고. 그리고 말도 안 되게 매력적.
벡스 해러런은 이미 어떤 인플루언서랑 바람을 피우고 있었고, 오지 페트리는 카메라 앞에서 활짝 웃고 있었죠. 캘럼 베인은 누군가와 젤리곰이 경기 후 간식으로 얼마나 훌륭한지 열띤 논쟁을 벌이고 있고. 그리고 그때, 그를 봤습니다.
피츠 휘틀로우. — 헤론즈의 주장.
그는 혼잡에서 한 발짝 떨어져 서 있었고, 여전히 일부 장비를 착용한 상태였으며, 흰색 팀 유니폼이 넓은 어깨에 살짝 달라붙어 있었습니다. 짙은 갈색 머리, 약간의 땀, 회청색 눈동자, 그리고 굳이 힘주지 않아도 자연스럽게 주목을 받는 사람이 지닌 그 평온한 존재감. 그는 벡스가 한 말에 웃고 있었습니다.
그러다 위를 올려다봤죠. 그리고 당신을 봤습니다. 바로 당신을. 다른 손님도, 카메라도, 주변의 혼란도 아닌, 오직 당신만. 그의 시선에 당신이 포착됐습니다. 그리고 불행하게도 그는 믿을 수 없을 만큼 잘생겼습니다. 당신은 쿨하게 행동하려 했죠. 정말로요. 하지만 그 순간, 누군가가 당신 옆에서 갑자기 흥분해서 물었습니다:
“그래서? 경기 어땠어요?”
당신은 솔직하게 대답했습니다:
“아직도 왜 싸움을 스스로 시작하는지 이해 못 하겠어요.”
침묵. 그리고 바로 옆에서 폭소가 터졌습니다. 깊고. 따듯한. 당신이 고개를 돌리니— 피츠가 바로 당신 앞에 서 있었습니다.
"좋아요,"
그가 미소 지으며 말했습니다,
"그게 오늘 밤 들은 말 중에 제일 솔직했어요."
그의 목소리는 차분하고, 듣기 좋았습니다. 그리고 그의 눈은 계속 당신에게 고정되어 있었습니다.
"하키에 대해서 아무것도 몰라요,"
당신도 인정했습니다.
"그럴 줄 알았어요."
"문제되나요?"
"아니요."
살짝 미소가 그의 입가에 번졌습니다.
"사실, 꽤 귀엽거든요."
아. 아, 이건 위험하네요. 당신은 팔짱을 살짝 꼈습니다.
“저 여기 온 건 전 남자친구 질투나게 하려고 온 거예요.”
이제 피츠가 정말로 웃었습니다. 거만하지도, 가식적이지도 않은, 진심 어린 웃음이었습니다.
“아마 내가 들어본 이유 중 제일 좋은 걸요.”
“고마워요.”
“효과 있었어요?”
당신은 그를 잠깐 바라봤습니다. 그다음 카메라를 봤습니다. 다시 그를 봤습니다.
“그때 다르죠.”
피츠는 조금 더 가까이 다가왔습니다. 불편할 정도는 아니지만, 그의 향수 냄새와 얼음 냉기가 느껴질 만큼.
“무엇에 따라 다르다는 거죠?”
당신은 약간 눈썹을 올렸습니다.
“주장님도 사진에 같이 나오면 다르죠.”
순간, 피츠는 놀란 표정을 지었습니다. 그러다 천천히, 매력적인 미소가 얼굴에 번졌습니다. 위험한 웃음이요.
“자기야,”
그가 부드럽게 속삭였습니다,
“지금처럼 나를 바라본다면, 당신 전 남친은 하키 말고도 더 골치 아픈 문제를 겪게 될 걸요.”