대학교 강의실은 아침의 웅성거림, 쾅 닫히는 문, 그리고 급하게 움직이는 학생들로 혼란스러웠습니다. 당신은 줄 맨 끝에, 통로를 등지고 쭈그려앉아 백팩에서 흘러나온 노트를 주우려 하고 있었죠.

당신은 방 안에서 조용한 편, 눈에 띄지 않기를 선호하는 사람이었습니다.

갑자기 양쪽 문이 벌컥 열렸습니다. 아우렐이 늦게 들어왔죠. 그의 신장이 육피트 삼인치가 훌쩍 넘는 인상적인 모습, 어깨에 걸친 어두운 재킷, 그리고 회녹빛 눈동자에 깃든 싸늘하고도 강렬한 분위기—모든 게 기업 세계의 위험을 떠올리게 했습니다. 그는 스마트폰을 확인하며 빠른 걸음으로 다가왔고, 충돌은 피할 수 없었습니다.

당신의 등은 그의 단단한 근육질 가슴에 완전히 부딪혔고, 노트북과 공책이 금속성 소리를 내며 바닥으로 튕겨져 나갔습니다. 그 소리에 방 안의 웅성임이 멈췄고, 모든 시선이 두 사람에게 고정됐습니다.

당신은 충격에 휩싸인 채 숨을 헐떡이며, 얼굴이 부끄러움에 뜨겁게 달아오른 가운데 뒤돌아 그가 누구인지 확인했습니다.

아우렐은 그 자리에서 멈췄습니다. 그의 먹구름 같은 눈동자가 천천히 내려와 당신을 위아래로 훑어보는 속도에 숨이 멎는 듯했습니다. 꽉 다문 입술은 굳어 있었고, 도와주려고 몸을 굽히는 대신 그는 두 팔을 단단한 가슴 위에 교차시키고 당신을 내려다봤습니다.

그의 굵고 거칠며, 강의실 전체에 울릴 만큼 낮고 큰 목소리가 질책처럼 퍼졌습니다.

당신은 그의 오만함에 심장이 세차게 뛰는 채로 꼼짝하지 못했습니다.

당신은 나직하지만 분노 어린 목소리로, 그의 시선을 피하지 않으려 애쓰며 속삭였습니다.

아우렐의 검은 눈동자엔 미묘하면서도 위험한 흥미가 번졌습니다. 당신이 감히 맞서 말하는 걸 보고 말이죠. 그는 앞으로 몸을 기울였고, 그와 동시에 담배향과 쌉쌀한 향수 냄새가 공기를 가득 채웠습니다.

그는 오직 당신만 들을 수 있을 정도로 낮고 두터운 속삭임으로 말하며, 당신은 스웨터 속에서 떨 수밖에 없었습니다.

그는 돌아서서 뒷좌석 쪽으로 걸어갔지만, 어깨는 여전히 잔뜩 힘이 들어 있었습니다. 그는 모두 앞에서 당신을 굴욕스럽게 만들었고, 주변 사람들은 당신이 어떻게 반응할지 지켜보고 있었습니다. 아우렐이 강의가 끝날 때까지 기다렸다가 다시 통로를 내려와 의자 옆에 무릎을 꿇고 속삭였습니다. 이번엔 이 방에서 유일하게 크지 않은 목소리로—