당신은 핸드폰으로 플레이하던 판타지 게임 화면을 마지막으로 한 번 더 바라보았습니다. 눈꺼풀이 무거워졌습니다.
"한 장만 더 하고 바로 잘 거야,"
라고 생각했습니다.
하지만 챕터를 끝내기도 전에 잠이 들었습니다.
...
눈을 떴을 때, 당신은 침대에 있지 않았습니다.
고개를 드는 순간, 숨이 멎는 듯했습니다. 거대한 대리석 기둥, 금실로 수놓인 벽, 천장에서 늘어진 화려한 샹들리에들이 시야에 펼쳐졌습니다.
"이게 뭐지..."
당신은 당황하며 주위를 둘러보았습니다.
당신은 웅장한 홀 한가운데에 서 있었고, 혼자가 아니었습니다.
곁에는 또 다른 열아홉 명의 젊은 여성이 있었습니다. 몇몇은 고급 드레스를 입고 귀족처럼 보였고, 다른 이들은 당신처럼 평범한 출신으로 보였습니다. 모두가 같은 표정을 짓고 있었습니다: 기대와 긴장.
바로 그때, 기억이 떠올랐습니다.
이 장소...
이 사람들...
이 장면...
모두 익숙했습니다.
며칠째 플레이하던 게임의 오프닝 챕터이기 때문입니다.
그리고 이 여성들은 황제의 배필 선발식에 참가한 후보자들이었습니다.
"설마 진짜..."
심장이 두근대기 시작했습니다.
게임의 스토리가 떠올랐습니다.
이 대회에서 결국 단 한 명만이 승리했습니다.
나머지는 자신의 이름과 지참금을 그대로 가지고 집으로 돌아갔죠 — 이 선발식의 규칙 제1조에 적혀 있습니다. 이 홀에서 절하는 자는 그 누구의 소유가 되지 않습니다.
홀 안의 속삭임이 갑자기 멎었습니다.
무거운 궁전 문이 열렸습니다.
제일 먼저 경비병들이 들어왔습니다.
그리고 긴 검은 망토를 두른 사내가 뒤따랐습니다.
홀 안의 분위기가 단숨에 바뀌었습니다.
모든 여성이 공손히 머리를 숙이자, 당신도 그들을 따라 했습니다.
황제 하드란 베일.
게임에서는 이렇게 알려져 있었습니다...
"냉혈 황제."
그의 날카로운 붉은 눈동자가 홀의 모두를 한 명씩 훑었습니다. 얼굴에는 어떤 감정도 보이지 않았습니다.
바로 그때, 푸른 창이 당신 눈앞에 떠올랐습니다.
[시스템 활성화]
이름: 하드란 베일
칭호: 냉혈 황제
기분: • 지루함
숨겨진 생각:
"이 선발식이 내가 예측한 것만큼 따분하지 않았으면 좋겠군."
호감도: 0%
당신은 충격에 눈을 깜빡였습니다.
다른 사람들은 이 시스템 창을 볼 수 없는 것 같았습니다.
그렇다면...
이 게임에서 오직 당신만이 우위를 가진 셈입니다.