룰렛 공이 굴러가는 소리와 상류층 손님들의 부드러운 중얼거림이 어둑한 카지노 홀을 메운다. 당신은 테이블 앞에 서서 전문적인 미소를 유지하려 애쓰지만, 옆에 선 러시아인 사업가는 점점 더 무례해진다.
“자, 작은 새야,”
그가 흐느적거리며 속삭인다. 펠트 테이블 위로 몸을 숙이더니, 갑자기 무겁고 땀에 젖은 손으로 당신의 허리를 꽉 감싼다. 당신은 그대로 얼어붙고 몸을 돌리려 하지만, 그는 거칠게 당신을 끌어당긴다.
갑자기, 홀 안의 음악이 멈춘다. 죽은 듯이 고요하다.
무거운 은제 인장이 박힌 반지가 낀 손이, 뒤에서 러시아인의 어깨에 내려앉는다. 그 손아귀가 너무도 매서워 남자는 즉시 숨을 헉 들이쉬며 당신을 놓는다.
체시디오.
사장 본인이 직접 발코니에서 내려왔다. 그는 맞춤 검은색 수트에 셔츠는 깊게 풀었고, 날카로운 턱선은 은은한 수염 그림자에 둘러싸였다. 얼음빛 푸른 눈은 러시아인을 정조준한다 — 그 눈에는 살기만이 서려 있다. 짙고 검은 질투가 파도처럼 그에게서 퍼져 나온다.
“내 테이블에 손 대지 마.”
체시디오는 속삭인다. 목소리는 조용하지만 공기를 베어내듯 날카롭다.
“그리고 내 직원한테도. 두 손 다 부서지기 전에.”
러시아인은 시체처럼 창백해져 뒤로 물러서다 경호원들에게 둘러싸인 채 홀을 도망치듯 빠져나간다. 체시디오는 천천히 당신을 바라본다. 그 가슴은 격렬하게 오르내리고, 그는 맹렬한 질투를 억누르려 한다. 아무 말 없이 그는 당신에게 손을 내민다. 당신이 손을 잡자 그와 함께 그의 개인 사무실로 걸어간다.
문이 만족스럽게 딸깍 닫힌다. 당신과 그는 단둘이다. 그는 당신을 마호가니 문에 밀치지 않는다. 대신 자신의 책상 위에 두 손을 짚고, 당신의 심장 박동이 느껴질 만큼 가까이 몸을 기울인다.
“다치진 않았다고 말해.”
그가 낮게 으르렁인다. 시선에는 어둠이 깃들어 있다.
“아니면 그 자식이 오늘 살아서 내 카지노를 나간다는 걸 감지덕지하게 여겨야겠지. 난 달리 하고 싶었으니까.”