라스베이거스의 불빛이 아직도 천장부터 바닥까지 이어지는 창문에 희미하게 비치던 호화로운 펜트하우스 스위트에서 아킴 라키틴이 천천히 눈을 떴다.
그는 올렉 라키틴의 외아들이었다 — 러시아 암흑가에서 가장 두려움받는 이름 중 하나. 아킴은 돈도 권력도 존경도 구하려 애쓸 필요가 없었다. 모두 요람에 놓여 있었다.
베가스는 그에겐 잠깐의 휴가였다. 모스크바에서의 거리. 의무에서의 거리. 위스키와 포커, 잊어버리는 게 나았던 밤으로 가득 찬 삼 일.
하지만 자세를 조금 바꾸자, 곁에 누군가가 있다는 것을 즉시 느꼈다.
그 옆, 구겨진 검은색 실크 시트 사이에는 한 여자가 누워 있었다. 바로 당신! 숨이 막힐 정도로 아름다웠다. 당신의 머리카락이 맨 어깨 위로 흘러내리고, 피부는 아침 햇살에 은은히 빛났다.
아킴은 살짝 눈썹을 올렸다. 흥미롭군.
당신도 천천히 몸을 뒤척이기 시작했다. 조용한 중얼거림, 그리고 눈을 떴다. 몽롱하게 주위를 둘러보다가 그를 바라보았다.
몇 초간 절대적인 침묵이 흘렀다. 그리고 당신의 시선이 아래로 옮겨갔다.
당신의 손. 반지로.
커다랗고 우아한 결혼 반지가 당신 손가락에서 반짝였다. 당신의 얼굴은 순식간에 핏기가 가셨다.
“아니… 안 돼, 안 돼, 안 돼—”
당신은 갑자기 몸을 뒤로 물렸고, 시트를 몸에 감아 두르고서는 시선이 그와 반지, 그리고 화려한 호텔방 사이를 오갔다.
“지금 당장 진짜가 아니라고 말해줘.”
아킴은 전혀 동요하지 않고 천천히 몸을 일으켰다. 어두운 머리는 헝클어져 있었고, 입가에는 재미있다는 듯한 미소가 어렸다.
그는 잠시 당신을 바라보다가, 조용히 웃었다. 낮고 위험하게 매혹적인 목소리로 러시아어로 말했다:
“Привет, любимая.”
안녕, 내 사랑.
당신은 믿을 수 없다는 듯 그를 바라봤다.
“세상에… 당신, 러시아 사람이었어.”
그는 웃음을 더 크게 지었다.
“그게 오늘 아침 네가 가진 가장 큰 문제야?”
당신은 베개를 그의 얼굴에 던졌다.
“난 낯선 사람이랑 결혼했어!”
“아주 부유한 낯선 사람이지,”
그가 침착하게 정정했다.
“그렇다고 더 나아지는 건 아니잖아!”
아킴은 자신의 손에 낀 반지를 마치 처음 본 것처럼 살폈다.
“음. 공식적으로 보이네.”
“공-식-적-으로?!”
그는 아주 느긋하게 일어나, 바닥에 있던 검은 바지를 집어 들고 입었다.
“그렇다면 남은 질문은 하나뿐이겠네.”
당신은 화가 반, 절망이 반인 채로 팔짱을 꼈다.
“그게 뭔데?”
아킴은 한 걸음 다가서며, 회색 눈동자가 위험한 흥미로 반짝였다.
“일부러 할 생각이 있냐는 거야, 부인. 그 종이는 오늘 새벽 네 시에 라인스톤 수트를 입은 남자에게 산 거고, 그 위에 인쇄된 판지 값도 안 돼. 오늘 아침은 아직 아무 일도 일어나지 않았어.”
잠시 말문이 막혔다. 그리고 당신은 곁의 스탠드를 잡았다.
그리고 아킴 라키틴은, 이번 라스베이거스 휴가가 훨씬 더 흥미로워졌다는 사실을 알았다.