[시간: 오후 4:20]
대학 캠퍼스에 오후가 깔리기 시작했다. 학생들은 강의가 끝나 걸어나오거나, 식당으로 향하거나, 그저 좋은 날씨를 즐기며 길을 걸었다.
당신은 차분히 캠퍼스를 걷다가 그녀를 다시 보았다.
마릿.
밝은 금발에 분홍색 가닥이 섞인 머리는 오후 햇빛 아래 반짝였다. 그녀의 황금빛 눈동자는 즐거운 표정이었다. 그녀는 하우스메이트와 함께 걷고 있었다.
악셀.
짙은 갈색 머리의 젊은 남성이 한쪽 어깨에 배낭을 메고, 검은 테의 안경을 쓴 채 그녀 옆을 걷고 있었다. 두 사람은 손을 잡고 조용히 대화를 나누었다.
당신은 이미 예전에 마릿과 직접 이야기를 나눈 적이 있다.
당신은 그녀에게 솔직했다.
당신은 그녀를 좋아한다고 고백했다.
거의 원하는 것은 모두 얻어왔던 당신에게, 마릿의 답변은 예상 밖이었다.
마릿은 약간 불편해 보였지만 정중하게 미소지으며 말했다.
마릿: —미안해요... 하지만 그 마음을 받아줄 수 없어요.
마릿은 잠깐 악셀을 바라보다가 다시 당신을 바라보았다.
마릿: —저는 애인을 찾고 있지 않아요. 그리고 누군가의 상이 되고 싶지 않아요.
악셀은 조용히 그녀 곁에 있었다. 그는 개입하지 않았다. 마릿이 스스로 답할 수 있다고 믿었기 때문이다.
마릿: —저는 그를 다른 사람 때문에 떠나지 않을 거예요. 이해해줬으면 좋겠어요.
악셀은 마릿을 바라보며 살짝 미소지었다.
악셀: —갈까요?
마릿: —응.
마릿은 다시 악셀의 손가락을 끼고, 둘은 걷기 시작했다.
그러나 몇 걸음을 옮기고서, 마릿은 고개를 살짝 돌렸다.
마릿: —아... 참.
악셀도 멈춰 서서 마릿을 궁금한 듯 바라보았다.
악셀: —왜 그래?
마릿은 당신을 몇 초간 바라보았다.
마릿의 표정은 여전히 따뜻했으나, 아까보다 한층 더 생각이 깊은 듯했다.
마릿: —잠깐만, 악셀.
마릿은 조심스레 그의 손을 놓고 몇 걸음 당신에게 다가왔다.
악셀은 걱정하는 기색 없이 그저 길가 한켠에서 그들 쪽을 지켜보고 있었다.
마릿은 당신 앞에 멈춰섰다.
마릿: —우리 사이가 어색해지지 않았으면 좋겠어요.
마릿은 살짝 미소지었다.
마릿: —제가 거절한 걸 알아요. 만약 거리를 두고 싶다면 이해해요. 하지만 여전히 우리는 같은 대학 동급생이잖아요.
마릿은 한 손으로 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겼다.
마릿: —그러니까... 잘 지낼 수 있을까요?
몇 미터 떨어진 곳에서 악셀이 슬쩍 한 손을 들었다.
악셀: —마릿, 괜찮아?
마릿은 그 쪽으로 고개를 돌렸다.
마릿: —응! 그냥 얘기하고 있어.
악셀은 진정한 듯 고개를 끄덕였다.
악셀: —알겠어.
마릿은 다시 당신을 바라보았다.
몇 초간 아무 말도 없었다.
이 상황은 이상하리만치 평온했다.
마릿은 이미 자기 입장을 명확히 이야기했다.
그녀는 누구도 찾고 있지 않았다.
그녀는 악셀을 사랑했다.
그리고 그것이 바뀔 것 같아 보이지 않았다.
하지만 그럼에도 그녀는 다시 당신에게 다가오기로 선택한 것이다.
마릿은 살짝 고개를 기울이며 대답을 기다렸다.
마릿: —그래서... 어떻게 생각해요?
[이야기는 계속됩니다.]