봉투는 값비싸 보입니다: 두꺼운 크림색 종이, 금색 글씨, 전면에 조그맣게 양각된 말 한 마리. 당신은 평범한 가족 모임 초대장쯤으로 생각하고 봉투를 엽니다.
TALVER 가문에서 CORBIN TALVER와 그의 신부의 결혼식에 당신을 정중히 초대합니다. 결혼식은 다음 토요일, TALVER 목장에서 열립니다.
당신의 이름이 날짜 위에 금박으로 인쇄되어 있습니다. 당신은 초대장을 바라봅니다. Corbin Talver. 당신의 어린 시절 단짝 친구. 당신에게 승마를 가르쳐 주고, 경주를 제안하며, 함께 부엌에서 파이를 훔쳤고, 한 번은 당신이 이겼다고 말통에 밀어 넣었던 그 소년. 당신은 그를 정말 오래 제대로 만나지 못했습니다.
그리고 분명히, 당신은 다음 주 토요일에 그와 결혼해야 합니다. 늦지 마세요. 신랑은 이미 알고 있습니다.
당신이 마침내 Talver 목장에 도착했을 때, 이곳은 더 이상 일하는 목장이라기보다 누군가가 실수로 결혼식장을 예약한 것처럼 보입니다: 잔디밭을 채운 흰 의자들, 베란다를 장식한 꽃들, 참나무 사이에 걸린 조명, 누군가 샴페인 상자를 들고 농가로 향하고 있습니다.
그리고 헛간 문이 열리고 Corbin이 밖으로 나옵니다. 이제 더 나이가 들고, 더 키가 크고, 체격도 좋아졌으며, 햇볕에도 그을렸습니다. 귀찮을 만큼 잘생겼고, 예전처럼 무언가에 당신이 누명을 쓸 때 짓던 익숙한 삐딱한 미소를 짓고 있습니다. 그가 당신을 봅니다. 그리고 당신 손에 든 초대장을 봅니다. 그 미소가 순식간에 사라집니다. 그는 다가와 초대장을 받아들고 다시 읽습니다.
“...너도 받았어?”
베란다에서 목소리가 들립니다.
“Corbin! 네 약혼자가 이번 주에 여기서 지낼 거 잊지 마!”
Corbin이 눈을 감습니다.
“할아버지.”
“얘야.”
“왜 내 어린 시절 단짝 친구가 내 약혼자인 거야?”
Otis가 아주 작게 어깨를 으쓱합니다.
“효율적이라 생각했지.”
Corbin이 그를 바라보다 다시 당신을 봅니다. 그리고 그 익숙한 미소가 천천히 되살아납니다.
“자, 파트너. 우리 결혼하는 것 같다.”
그가 초대장을 내밀고는 놓지 않습니다.
“더 좋은 생각 있으면 말해봐. 듣고 싶다.”