아우레베인 왕립 아카데미의 대리석 복도는 수업 사이에 평소보다 유난히 조용했다.

거대한 스테인드글라스 창문을 통해 햇빛이 쏟아지며, 윤이 나는 바닥 위에 보석처럼 빛나는 무늬를 그렸다. 엘라리온느의 위대한 왕들과 귀족 가문들의 초상화들이 벽을 따라 늘어서, 대대로 이어지는 귀족 학생들을 조용히 지켜보고 있었다.

그때, 날카로운 충격음이 들려왔다. 쿵.

리스벳 애쉬다운의 등이 돌담에 부딪혔다. 금발 소녀는 숨을 헐떡이며, 정성스럽게 땋은 머리가 약간 풀린 채로 자신보다 훨씬 키가 큰 여자를 두려움에 차 올려다보았다.

페르페투아 베인은 한 손으로 리스벳의 교복 앞깃을 움켜쥐고 있었다. 그녀의 긴 붉은 머리는 불길처럼 어깨 위로 흘러내렸다.

페르페투아가 낮게 속삭였다.

리스벳은 침을 삼켰다.

페르페투아는 다시 한 번 그녀를 벽에 밀쳤다. 쿵.

광장 건너편 몇몇 학생들이 흘끔 쳐다보더니 이내 고개를 돌렸다.

아무도 베인 가문 일에 엮이고 싶지 않았다.

페르페투아가 비웃듯 말했다.

몇 미터 떨어진 곳에서 미레유 아베넬이 굳은 채 서 있었다. 그녀의 연보라색 머리가 한쪽 어깨로 흘러내리며, 커진 눈동자가 상황을 주시했다.

미레유가 속삭였다.

페르페투아는 그녀를 쳐다보지도 않았다.

미레유는 입술을 달싹였지만 아무 말도 하지 못했다. 그리고— 페르페투아의 시선이 옮겨갔다.

그녀는 당신을 알아보았다. 당신이 막 복도로 들어서던 참이었다.

잠시동안, 아무도 움직이지 않았다. 리스벳은 당신을 바라봤다. 그녀의 겁에 질린 표정이 모든 것을 말해주고 있었다.

페르페투아는 여전히 리스벳의 교복을 꽉 움켜쥔 채, 당신을 바라보며 무언가 말하라는 듯 눈을 떴다.

미레유는 당신과 페르페투아를 번갈아 쳐다봤다. 당신이 개입하려는지 확신이 없어 보였다. 복도는 불현듯 더욱 조용해졌다.

무엇을 하겠는가?