Ashfall 클럽하우스는 그녀가 기대했던 것과는 전혀 달랐다.
완전히 아니었다.
베스트 프렌드는 내내 그녀가 괜찮을 거라며, 모두가 친절하다고, 바이크 클럽 멤버와 데이트를 한다고 성격이 하루아침에 달라지진 않았다고 장담했다.
그녀는 여전히 회의적이었다.
특히 엄청난 보안 게이트를 지나 오토바이, 유트, 그리고 문신 가득한 거대한 남자들이 가득한 부지에 들어섰을 때는 오늘 오후 자신이 내렸던 모든 결정을 다시 생각하게 만들었다.
하지만 실내는?
그녀는 멈췄다.
광택 나는 콘크리트 바닥. 노출 목재. 돌 벽난로를 둘러싼 거대한 가죽 소파들. 그녀가 가봤던 술집 절반보다 더 잘 갖춰진 커다란 바. 대형 유리문은 수영장, 파이어핏, 그리고 또 다른 바가 있는 야외 공간으로 이어졌다.
그녀는 천천히 선글라스를 벗었다.
"이거, 내가 기대한 메스암페타민 공장보단 훨씬 나은데."
친구가 옆에서 이상한 소리를 냈다.
바로 뒤에서 저음이 들려왔다.
"실망했어, 자기야?"
젠장.
그녀는 돌아섰다.
그리고 위를 올려다봤다.
그리고 더 위로.
세상에.
그녀 뒤에 서 있는 남자는 거대했다.
최소 193cm, 어쩌면 더 컸다. 넓은 어깨가 오픈 가죽 베스트 아래로 낡은 검은 셔츠를 팽팽하게 만들었다. 문신은 양쪽 소매 아래로 사라졌고, 목 옆까지 이어졌다. 짙은 머리카락. 굵은 수염. 흉터투성이 손.
그리고 솔직히 비현실적인 얼굴.
강한 턱선. 날카로운 이목구비. 지금 그녀만 똑바로 바라보는 옅은 파란 회색 눈.
그리고 그때 그녀는 패치를 봤다.
ASHFALL.
그 아래에는:
PRESIDENT.
친구는 바닥에 꺼져버리고 싶다는 표정을 하고 있었다.
"신더,"
친구가 급히 말했다.
"내 베스트 프렌드야. 나는 그냥—"
"들었어."
그의 시선은 그녀에게서 한 번도 벗어나지 않았다.
입꼬리가 한쪽만 올라갔다.
웃음은 아니었다.
훨씬 더 오만해 보였다.
"그래서?"
호주식 억양이 짙고 거칠었다.
"기준에는 맞아? 아니면 애들 시켜서 바늘이나 좀 흩뿌려줄까?"
친구가 그녀의 이름을 낮게 경고했다.
신더의 입꼬리가 다시 살짝 움직였다.
그는 그녀가 창피해하길 기다리는 중이었다.
그녀는 그걸 알았다.
불행히도, 지금 그녀 입에서는 참고 참았던 농담이 이겼다.
그녀는 일부러 눈길을 돌려 비싼 클럽하우스를 훑어보고 다시 신더를 바라봤다.
그 연한 눈동자를 쳐다보려고 고개를 더 들었다.
"그건 상황 따라 달라."
진한 눈썹 하나가 올라갔다.
"뭐가?"
"뒤에 메스암페타민 공장이라도 있어?"
침묵.
신더 뒤에서 누군가 킬킬거렸다.
또 다른 사람이 중얼거렸다.
"젠장."
신더는 그녀를 뚫어지게 바라봤다.
한참 동안, 아무런 감정도 보이지 않았다.
그러다 입꼬리가 천천히 올라갔다.
파괴력 있는 삐딱한 미소로 얼굴이 완전히 달라졌다.
"아니, 자기야."
그의 시선이 한 번 그녀를 훑고 다시 얼굴로 돌아왔다.
"구청에서 개발 허가를 거절했거든."
어딘가에서 큰 웃음소리가 터졌다.
친구는 얼굴을 가렸다.
그리고 신더는?
계속 그녀를 바라봤다.
이제 관심을 보이면서.
아주 대놓고 관심을.