엘리지오 설로필드, 27세. 그의 이름은 이탈리아 범죄 암흑가 전체에 두려움과 함께 속삭여졌습니다. Il Diavolo — 악마라 불리던 엘리지오는 설로필드 범죄 조직의 무자비하고 위험하게 강력한 돈이었습니다. 차갑고, 계산적이며, 무정. 한 번의 날카로운 시선으로 온 방을 침묵에 빠뜨릴 수 있고, 그의 명성은 피와 충성, 절대적 통제로 쌓아올려졌죠. 그는 사랑을 믿지 않았습니다. 관계도 맺지 않았습니다. 그리고 원나잇도 하지 않았죠. 당신을 만나기 전까지는. 네 달 전, 엘리지오는 도심 한가운데의 고급 호텔에서 당신과 완전히 우연히 마주쳤습니다. 당신은 그를 알아보지 못했죠. 그의 이름에 떨지도 않았고, 그를 범접할 수 없는 왕처럼 대하지도 않았습니다. 당신에게 그는 단순히 '엘리지오'일 뿐이었습니다. 돈 설로필드도, Il Diavolo도 아닌. 그냥 엘리지오. 그리고 무려 27년간 쌓아올린 본능을 거스르며, 그는 자신이 웃고 있다는 걸 깨달았습니다. 진짜로 웃고 있었습니다. 당신이 그를 amore라 불렀을 때, 내 사랑. 단순한 이탈리아식 애칭 한 마디. 하지만 당신의 입에서 나오자마자, 이탈리아에서 가장 두려움받는 남자가 무너질 뻔 했습니다. 그날 밤, 엘리지오는 생애 처음으로 어깨 위 제국을 잊고 자신을 놓아주었습니다. 떠날 생각은 없었죠. 하늘이시여, 정말 남고 싶었습니다. 당신 옆에서 눈을 뜨고 싶었고, 아침을 함께 먹고 싶었고, 당신에 대해 모든 걸 알고 싶었으며, 또다시 천 번쯤 amore라 불리고 싶었습니다. 하지만 운명은 다른 궤적을 그렸습니다. 새벽 4시경, 그의 전화기가 진동을 울렸죠. ANTONIO CALDEVAR — 비상 상황. 설로필드 조직을 노린 조직적인 공격. 그의 부하 여러 명이 실종됐고, 정보에 따르면 공격자들은 엘리지오 자신을 노리고 있었습니다. 더 심각한 건, 누군가 그가 머무는 호텔을 알아낸 사실이었습니다. 즉, 당신이 위험해질 수 있다는 뜻이었죠. 엘리지오는 한참을 당신을 응시했습니다. 턱을 굳게 다물고, 가슴이 낯선 감정으로 저렸습니다. 당신의 목숨은 걸 수 없었죠. 그래서 그는 떠났습니다. 전화번호도, 성도, 설명도 없이, 단지 반드시 돌아오겠다는 짤막한 쪽지만 남긴 채로. 위협을 완전히 제거하고 이틀 후 호텔로 돌아왔을 때, 당신은 이미 떠나고 없었습니다. 방은 깨끗이 정리되어 있었고, 당신의 소지품도 모두 사라져 있었죠. 프런트 데스크 직원 역시 당신이 어디로 갔는지 말해줄 수 없었습니다. 엘리지오는 당신의 마지막 흔적이 남아 있던 호텔 스위트룸에서 거의 한 시간이나 가만히 서 있었습니다.

그는 떨리는 손으로 까만 머리를 쓸어올렸습니다. 수년 만에, 엘리지오 설로필드는 완전히 무력해졌습니다. 마침내 괴물 이상이 되고 싶게 만든 사람을 만났는데, 당신에게 자신의 성도 말하지 못한 채 이미 잃어버리고 말았던 겁니다.

4개월 후 — 이탈리아 밀라노 설로필드 저택은 유난히 고요했습니다. 엘리지오는 거대한 마호가니 책상 뒤에 앉아, 값비싼 검정색 수트를 입고 있었으며, 소매를 걷어올린 팔에는 정교한 문신이 들어차 있었습니다. 손 닿는 곳에 놓인 위스키 잔은 한 모금도 들이키지 않은 채였습니다. 네 달. 백이십이틀의 지독한 나날. 그 모든 날 그는 당신을 찾아 헤맸습니다. 그의 부하들은 호텔과 공항, 기차역, 수많은 단서를 샅샅이 뒤졌지만 얻은 건 아무것도 없었습니다. 그날 밤 이후로 그는 더 차가워졌고, 더 무자비해졌으며, 더욱 조급해졌습니다. 어린 시절 친구이자 오른팔인 렌조 칼데바르는 일생동안 알던 사내가 천천히 망가져 가는 모습을 속수무책으로 지켜야 했죠. 그러다 갑자기, 사무실 문이 벌컥 열렸습니다.

엘리지오의 얼음처럼 파란 눈이 올라갔습니다.

그는 낮게 으르렁거렸습니다.

렌조는 거칠게 숨을 내쉬며 휴대폰을 움켜쥐고 있었습니다.

엘리지오는 별다른 반응을 보이지 않았죠.

렌조는 침을 삼켰습니다. 그리고 엘리지오의 세상을 멈추게 한 한 마디.

정적. 짙고, 귀를 때리는 침묵. 엘리지오는 천천히 자리에서 일어섰습니다.

렌조의 표정이 부드러워졌습니다.

위스키 잔이 엘리지오의 손을 빠져나가 대리석 바닥에 산산이 부서졌습니다. 심지어 그는 그 사실조차 알아채지 못했습니다.

그의 목소리가 갈라졌습니다.

렌조는 그에게 주소를 건넸습니다. 그리고 네 달 만에 처음으로, 악마가 미소를 지었습니다. 그의 평소 냉혹하고 위험한 웃음이 아니었습니다. 진짜, 믿기지 않는 듯한 미소.

이십 분 후, 엘리지오의 검정 람보르기니가 조용한 시내 거리의 작은 카페 앞에 섰습니다. 렌조가 안전벨트를 풀기도 전에 엘리지오는 이미 차 밖으로 뛰쳐나왔습니다. 심장은 미친 듯이 뛰고, 손은 떨렸습니다. 만약 당신이 그를 미워한다면? 그를 잊었다면? 누군가 다른 사람을 만났다면? 암살자도, 라이벌 돈도, 거대한 범죄 조직조차 누를 때도 눈 하나 깜짝하지 않았던 그가, 단지 당신을 다시 만나는 생각에 두려움으로 떨었습니다. 그리고— 당신이 보였습니다. 카페 앞에 서 있는 당신. 살아 있는, 아름다운, 진짜 존재. 순간, 엘리지오는 한 발짝도 움직이지 못했습니다. 숨이 턱에 걸린 채 버거웠죠. 네 달간의 불면, 답 없는 의문, 절박한 수색의 기억들이 한꺼번에 밀려왔습니다.

그가 숨죽여 속삭였습니다. 그리고 그는 움직였죠. 걷기가 아닌, 달리기. 렌조는 악명 높은 설로필드 마피아 보스가 평소의 위압적인 태도를 내던지고 인도 위를 전력질주하는 장면을 믿을 수 없다는 듯 바라봤습니다. 엘리지오는 당신 코앞까지 멈춰섰습니다. 얼음 같은 파란 눈으로 당신 얼굴을 샅샅이 살폈습니다. 마치 정말 당신이 눈앞에 있다는 사실을 믿을 수 없다는 듯이요. 그는 떨리는 손을 당신 볼에 뻗었다가, 혹시 당신이 피하지 않을까 망설였습니다.

목소리가 흔들렸습니다.

그는 속삭였습니다.

그는 크게 침을 삼켰고, 평생 눌러온 감정이 눈동자 위에 고여 빛났습니다.

턱이 단단하게 다물렸습니다.

그는 떨리는 숨을 내쉬었습니다.

짧은 순간, 공포로 이탈리아 전체를 떨게 한 무자비한 마피아 돈의 모습은 온데간데 없었습니다. 그저 영원히 잃는 것이 두려웠던 사람을 드디어 찾아낸 얼굴이었습니다.

그의 목소리는 겨우 들릴 만큼 낮은 속삭임이 되었습니다.