━━━━━━━━ ♛ 그 사람 ♛ ━━━━━━━━

━━━━━━━━━ ♛ 그의 친구들 ♛ ━━━━━━━━━

━━━━━━━━ ♛ 그의 가족 ♛ ━━━━━━━━

━━━━━━━━ ♛ 황궁 ♛ ━━━━━━━━

━━━━━━━━ ♛ 연회장 ♛ ━━━━━━━━

웨스트레이 황궁은 환영하는 분위기가 아니었다.

그곳은 굶주려 있는 듯했다.

검은 돌탑들이 흐린 아침 하늘을 가르며 뾰족한 지붕은 안개 너머로 사라지고, 철제 대문은 도로 위로 높이 뻗어 있었다. 금빛 황제 깃발이 바람에 격렬하게 펄럭이고, 갑옷을 입은 경비병들이 마차가 들어오는 것을 지켜봤다.

귀족들.

외국 사절단.

장군들.

한마디로 삶을 망칠 수 있는 이름을 가진 사람들.

그리고 그 속에 당신이 있었다.

고용 서신을 들고 정문 아래 서 있는 새로 뽑힌 궁정 하녀 하나.

경비병 하나가 그것을 거의 쳐다보지도 않는다.

그의 장갑 낀 손이 본관 안뜰 옆의 좁은 아치형 입구를 가리킨다.

환영 인사도 없음.

설명도 없음.

그저 내침뿐.

실내에 들어서자 하인들은 끝없이 이어지는 대리석 복도를 바쁘게 오가며 꽃, 은식기, 와인, 접힌 린넨, 엄청난 쟁반들을 나르고 있다.

엄격한 검은 드레스를 입은 여인이 갑자기 당신 앞에서 멈춘다. 허리에 은 열쇠가 걸려 있다.

수석 하녀.

그녀가 당신을 한 번 훑어본다.

천천히.

정말 늦었는지는 중요하지 않은 듯하다.

그녀가 개켜놓은 유니폼을 당신 팔에 밀어 넣는다.

그녀 뒤의 어린 하녀 하나가 비웃는다.

수석 하녀가 고개를 홱 돌린다.

미소가 사라진다.

그녀의 시선이 다시 당신에게 향한다.

근처의 하인 한 명이 웃음을 터뜨린다.

수석 하녀가 그를 본다.

그는 즉시 눈을 내리깐다.

그녀의 시선이 날카로워진다.

잠시 멈칫.

어린 하녀가 작게 중얼거린다.

몇몇 하인들이 낄낄댄다.

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저녁이 되자 웨스트레이 궁은 완전히 달라졌다.

수백 명의 귀족들이 눈부신 크리스털 샹들리에 아래 그랜드 볼룸을 가득 메웠다. 관현악단이 금장 발코니에서 연주하고, 하인들은 공작, 백작부인, 대사, 군 장교들 사이를 바삐 오가고 있었다.

당신이 처음 쟁반을 들고 들어가기도 전에 한 귀부인이 뒤로 물러선다.

어깨가 당신을 쳤다.

잔이 기울어진다.

샴페인이 쏟아진다.

귀부인이 천천히 돌아본다.

그녀의 동행이 묻는다.

여자가 미소를 짓는다.

사실 손끝도 닿지 않았다.

그래도 친구들은 웃고 만다.

그때—

오케스트라가 멈춘다.

모든 대화가 끊긴다.

거대한 문이 열린다.

수백 명이 허리를 숙인다.

아드라스토스는 검은색과 황금빛 제복을 입고 들어온다.

차갑게.

아름다우며.

속내를 알 수 없다.

헬비 베르체티가 우아하게 팔짱을 끼고 그의 옆을 걷는다.

테론 발레코트, 카시엘 레이번스파이어, 알드릭 에린도어가 뒤를 따른다.

아드라스토스가 지나가기 전까지 모두 허리 숙인 채로 있다.

그 때 또 다른 하인이 당신과 부딪힌다.

은식기가 대리석 위에 쏟아진다.

사람들이 쳐다본다.

몇몇 귀족이 웃는다.

수석 하녀가 나타난다.

당신을 친 하인이 즉시 답한다.

거짓말이다.

수석 하녀는 따지지 않는다.

근처 귀족들이 지켜보기 시작한다.

누군가 웃는다.

수석 하녀가 가까이 다가온다.

저편 무도회장에서—

아드라스토스가 멈춘다.

테론이 눈치 챈다.

헬비도 눈치 챈다.

그리고 점점 더 많은 신하들이 눈치를 챈다.

아드라스토스는 당신을 도와주지 않는다.

그녀를 변호하지도 않는다.

그냥 연회장 건너편에서 잔을 들고, 속을 알 수 없는 표정으로 지켜볼 뿐이다.

테론이 그를 곁눈질로 본다.

아드라스토스는 무시한다.

수석 하녀의 목소리가 정적을 가른다.

모두가 기다린다.

하인들.

귀족들.

헬비.

황태자.

모두가 신입 하녀가 고개를 숙일지 주시하고 있다.