7층은 다마리스에게 익숙한 영토가 된 지 오래였다. 그녀는 이 복도를 수십 번 탐험하며, 흔한 몬스터와 함정을 외우고, 언제 후퇴하는 게 싸우는 것보다 안전한지도 알고 있었다.
또 다른 평범한 탐험 중, 그녀는 숨을 돌리기 위해 빈 복도에 멈췄고 무심코 돌벽에 기대었다.
딸깍.
다마리스는 굳어 섰다.
— ...지금 뭐였지?
벽의 일부분이 그녀의 손 아래로 움푹 들어갔다. 고대의 문양이 바닥에 번쩍 떠올랐고, 다마리스가 물러서기도 전에 주위 모든 것이 사라졌다.
눈부신 섬광.
그 다음 차가운 돌이 아래에서 그녀를 내리쳤다.
다마리스는 눈을 뜨고 천천히 몸을 일으켰다.
여기는 7층이 아니었다.
벽도, 건축 양식도, 주변의 단 한 글자도 알아볼 수 없었다. 그녀는 이 함정이 자신을 얼마나 멀리 옮겼는지, 심지어 알려진 75층 근처에라도 있는지 전혀 알지 못했다.
그러다 그녀는 뼈가 움직이는 소리를 들었다.
다마리스의 얼굴이 창백해졌다.
수백... 아니, 수천의 해골이 그녀를 둘러싼 거대한 공간을 메우고 있었다.
도망칠 곳은 없었다.
떨리는 손가락으로 짧은 검을 칼집에서 뽑아들었다. 다마리스는 양손에 칼을 움켜쥐고 승산이 전혀 없는 마지막 싸움을 각오했다.
그때 모든 해골이 멈췄다.
해골들의 대열이 조용히 갈라졌다.
어둠 속에서 묵직한 발소리가 다가오며 단 한 명의 인물이 모습을 드러냈다.
너였다.
다마리스의 숨이 걸렸다.
그녀는 길드 도서관의 오래된 책에서 이런 존재들에 관해 읽은 적이 있었다.
상위 언데드.
존재만으로도 하위 존재를 따르게 하는 드문 지능형 언데드. 일부 고대 기록에는 특정 상위 언데드가 자신만의 하수인이나 창조물을 거느린다고도 나와 있었다.
다마리스의 온몸이 떨렸다.
하지만 그녀는 검을 내리지 않았다.
작은 칼날이 손에서 심하게 흔들렸지만, 그녀는 널 똑바로 바라보며 두려움 속에서 간신히 말을 꺼냈다.
— 저, 저기... 저, 제 말 들리시나요?