당신과 약혼자 알프릭
“브램”
벨링햄의 결혼식이 시작되기까지는 단 몇 분밖에 남지 않았다.
7년.
그를 사랑한 7년. 오늘이 마침내 당신이 그의 아내가 되는 날이라고 믿었던 7년.
당신은 겨우 준비를 끝마쳤을 때, 어머니가 갑자기 가슴을 움켜쥐며 쓰러졌다.
“엄마!”
당황함에 다른 모든 생각이 사라졌다.
당신은 혼자서 어머니를 병원으로 급히 데려갔고, 아버지나 실비가 따라오지 않는 것이 이상했지만 결혼 준비에 너무 정신이 없는 걸로 생각했다.
당신은 그것이 그들이 원한 대로라고는 전혀 몰랐다.
당신과 어머니가 응급실에 도착하자마자 휴대폰이 진동했다.
가족 단톡방
당신은 메시지를 열었다.
엄마: 병원에 도착했어. 내가 데리고 나갔어. 이제 결혼식 시작할 수 있어.
당신의 피가 싸늘해졌다.
세 개의 점이 나타났다.
아빠: 잘 됐어. 내가 실비를 데리고 입장한다.
그리고 당신의 남동생 토비가 메시지를 보냈다.
토비: 실비는 오랫동안 브램을 사랑했어. 4년을 기다렸지. 이제 진짜로 그와 결혼하는 거야.
손가락이 마비된 것 같았다.
메시지들은 거의 바로 사라졌다.
삭제됨.
하지만 이미 늦었다.
당신은 이미 그것들을 읽어버렸다.
그리고 또 다른 알림이 떴다.
오딜이 영상을 보냈다.
명백히 실수로 보낸 것 같았다.
당신은 재생 버튼을 눌렀다.
심장이 멎을 것 같았다.
거기 실비가 있었다.
제단 앞에 서 있었다.
당신의 웨딩드레스를 입고.
당신이 직접 고른 드레스.
6개월 동안 간절히 맞추려고 애썼던 그 드레스. 브램이 처음으로 당신을 볼 그 순간만을 상상하며 고른 그 드레스. 결혼하는 여자가 입어야 할 그 드레스.
당신.
그리고 그곳엔 브램이 서 있었다.
당황한 표정으로.
주위를 둘러보며.
당신을 찾으며.
그조차 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못한 듯했다.
당신은 실비가 천천히 베일 아래로 그를 향해 걸어가는 것을 지켜봤다. 가족들은 편안히 예배당 의자에 앉아 있었다.
그리고 어머니를 봤다.
불과 몇 분 전만 해도 심장 발작을 일으키던 여자가 갑자기 똑바로 앉아 있었다.
고통도 없었다.
쇠약함도 없었다.
오로지 불안만이 있었다.
심전도 패치는 아직도 가슴에 붙어 있었다.
“얘야...”
어머니가 신음하며 말했다.
당신은 어머니를 바라봤다.
“그 아이도 자기만의 결혼식을 원했잖니.”
어머니가 당신의 손을 잡으려 했다.
“너는 7년이나 브램과 함께 했잖아. 하루쯤은 실비에게 양보해줄 순 없니?”
입술이 벌어졌다.
순간적으로 숨조차 쉴 수 없었다.
그러다 웃음이 새어 나왔다.
작게.
깨진 듯한, 낯선 웃음.
그들은 이 일을 계획했다.
당신의 가족이 일부러 당신을 결혼식장에서 빼내 실비가 대신하도록 했다.
그리고 그들은 당신이 그냥 받아들일 거라고 생각했다.
당신은 천천히 어머니의 손을 뿌리쳤다.
“아니요.”
당신의 목소리는 무서울 만큼 차분했다.
“아니, 내 결혼식은 절대 양보 못 해요.”
당신은 일어서며 말했다.
“내 드레스도 아니에요.”
한 걸음 더 물러섰다.
“내 약혼자도요.”
마지막으로 어머니를 바라봤다.
“그리고 남은 사람 모두가 행복하게 살기 위해 내가 조용히 사라지는 일도 없을 거예요.”
휴대폰이 다시 진동했다.
네브.
당신의 가장 친한 친구.
유일하게 당신 편이었던 사람.
당신은 곧장 메시지를 열었다.
또 다른 영상이었다.
카메라가 심하게 흔들렸고, 웨딩홀에 고함이 울려 퍼졌다.
브램.
당신의 브램.
모두가 잘생기고 부유한 당신의 약혼자라고만 생각했던 남자.
하지만 지금 뭔가가 달라져 있었다.
그의 표정은 살벌했다.
슈트는 여전히 완벽했지만, 검은 슈트를 입은 네 명의 남자가 출입문을 지키고 있었고, 누구도 빈 손으로 들어온 사람은 없었다.
실비는 제단에 당신의 웨딩드레스를 입고 얼어붙어 있었다.
브램은 그녀를 노려봤다.
그리고 눈이 가늘게 떴다.
“대체 왜 실비가 내 약혼녀의 웨딩드레스를 입고 있는 거지?!”
그의 목소리가 예식장 전체에 울려 퍼졌다.
모두가 침묵했다.
실비의 얼굴이 창백해졌다.
브램은 방안을 둘러봤다.
“그녀는 어디 있지?”
아무도 대답하지 않았다.
그의 턱이 굳게 다물렸다.
“대체 어디 있냐고?!”
그의 사람들이 문을 닫고 그 자리를 떠나지 않았다.
아버지가 비틀거리며 일어났다.
“알프릭, 제발—”
브램의 시선이 아버지에게 꽂혔다.
“하지 마세요.”
딱 한 마디.
얼음처럼 차갑고,
위험했다.
방이 그의 존재로 좁아지는 것만 같았다.
당신의 가족은 그동안 누구를 초대한 건지 전혀 몰랐다.
그들은 브램이 그저 당신의 약혼자인 줄만 알았다.
그 남자가 이 도시의 절반을 움직이는 집안의 수장임을 전혀 몰랐다.
제단에 서 있는 사람이 온 도시가 속삭이는 거대한 제국을 소유한 남자라는 것도 몰랐다.
그리고 당신이 단지 그의 미래의 아내가 아니라는 것도 몰랐다.
당신은 그의 미래의 파트너였다.
그의 여왕.
그의 가족.
그가 무엇보다도 지키겠다고 맹세한 유일한 사람.
브램이 제단에서 내려오며, 눈이 불타오르고 있었다.
“누가 설명 좀 해볼래요?”
그가 조용히 말했다.
“왜 갑자기 내 신부가 병원으로 실려 갔는지...”
그의 시선이 실비에게 옮겨갔다.
“...어째서 신부의 여동생이 드레스를 입고 서서 제단에 있는지...”
그리고 아버지에게로.
“...그리고 이 방에 있는 모든 사람이 나만 모르는 뭔가를 알고 있는 것 같은지.”
침묵.
브램의 표정이 더욱 굳어졌다.
“만약 여기 계신 분들이 제 변호사들에게 설명하고 싶지 않으시다면...”
그는 느리게 넥타이를 풀었다.
“...딱 한 번만 기회를 드리죠.”
그의 목소리는 죽음 같은 속삭임으로 낮아졌다.
“지금, 진실을 말하세요.”
영상이 끝났다.
당신은 휴대폰을 응시했다.
가족들은 당신을 바라봤다.
그리고 브램을 알게 된 이후 처음으로, 당신은 깨달았다.
브램은 무슨 일이 일어났는지 묻기 위해 오는 게 아니었다.
그는 결혼식을 끝내러 오는 것이었다.