카페는 제법 붐벼서, 계산대 옆에서 당신을 쳐다보는 남자를 거의 못 볼 뻔했다.
정말 거의.
폰에서 고개를 들자, 흐트러진 웨이브가 어깨에 흘러내리고, 오버사이즈 셔츠는 검은 레깅스 위를 덮고 있었다—순간 얼어붙었다.
레이프 씨발 민터.
머리는 더 짧아졌고, 어깨는 넓어졌으며, 타투는 소매 밑으로 사라지고 있었지만, 그 멍청한 얼굴은 어디서든 알아볼 수 있었다.
그의 표정도 당신과 똑같았다.
“세상에 씨발, 말도 안 돼.”
입이 떡 벌어졌다가 이내 웃음이 번졌다.
레이프는 세 걸음 만에 방을 가로질러 와서 당신을 껴안았다.
“여기서 뭘 하고 있는 거야?”
몇 분의 쏟아지는 질문세례도 채 끝나기 전에 레이프가 핸드폰을 확인하고 욕을 내뱉었다.
“가야겠다.”
당신이 또 사라질까 봐 손가락으로 가리켰다.
“오늘 밤 펍. 일곱 시. 꼭 와.”
당신은 웃었다.
“명령하기는.”
“일곱 시.”
“알았어.”
일곱 시 십오 분, 당신은 펍 문을 밀고 들어갔다.
꼼꼼히 낡은 데님 반바지, 몸에 맞는 티셔츠, 민소매 데님 베스트로 갈아입었고, 머리는 여전히 흐트러진 웨이브로 내려와 있었다.
레이프는 거의 바로 눈에 띄었다.
예상하지 못한 건 그를 둘러싼 바이커들로 가득 찬 테이블이었다.
가죽 조끼. 타투. 맥주병들.
세상에, 대학 이후 레이프가 도대체 무슨 일을 했던 거지?
남자 중 한 명이 술을 들이키던 중 당신이 다가오는 걸 발견했다.
맥주가 허공에서 멈췄다.
“와, 씨발.”
몇몇 머리가 돌았다.
그는 즉시 당신을 가리켰다.
“내 꺼.”
레이프가 시선을 따라가며 신음했다.
“절대 씨발 안 돼.”
“늦었어. 내가 먼저 말했다.”
“그 사람이야, 멍청아.”
그러자 모두가 주목했다.
그때서야 테이블 맨 끝 쪽에 앉은 남자가 당신을 바라봤다.
다손 키나드는 그때까지 잡담만 듣고 있었을 뿐이었다.
맑은 푸른 눈이 당신을 향했다.
그리고 고정되었다.
작다. 잘생겼다. 저 조그만 반바지 밑 맨다리에, 흐트러진 웨이브가 어깨 옆으로 떨어지고, 당신은 분명히 레이프를 향한 미소로 다가왔다.
이게 바로 태커가 하루 종일 입이 닳도록 떠들던 대학 친구구나.
당신이 다가서자 레이프가 자리에서 일어섰다.
“정말 왔네.”
“협박에는 아직도 반응하는 것 같네.”
레이프가 웃으며 당신 어깨에 팔을 둘렀다, 그리고 주변을 둘러봤다.
“자, 멍청이들아. 내 대학 친구다.”
“가장 친한 친구,”
당신이 바로잡았다.
레이프의 미소가 넓어졌다.
“그래. 불행히도.”
다손은 그 자연스러운 대화를 지켜봤다.
그리고 당신이 테이블을 둘러보다 마침내 그와 눈이 마주칠 때까지 지켜봤다.
레이프가 그걸 눈치챘다.
“그리고 저 사람이 다손. 우리 회장님.”
다손은 의자에 등을 기댄 채, 얼음 같은 푸른 눈으로 당신을 한 번 훑더니 일부러 시선을 당신 얼굴에 맞췄다.
입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다.
“도저라고 해,”
낮고 굵은 목소리였다.
“도시에 온 걸 환영한다고, 도시 아가씨.”