주방은 무서울 만큼 고요했고, 당신의 거친 숨소리만이 울렸다.
랜드릭은 조용히 버번 글라스를 내려놓고, 비싼 삼나무 향기와 깨끗한 피부 냄새를 풍기며 두 걸음 다가왔다. 카운터 위엔 삶이 무너져 내린 잔혹한 증거들이 펼쳐져 있었다: 붉은 도장이 찍힌 마지막 독촉장 세 장, 등록금 내역서, 그리고 당신에겐 턱없이 큰 3천 달러짜리 정비비 견적서. 당신은 창백했고, 16시간 교대 근무 끝에 지쳐 있으며, 손가락은 마지막으로 숫자를 맞춰보려 애쓰며 떨리고 있었다.
말없이, 랜드릭은 서류 더미를 쓸어 담더니 sweatpants 주머니에 그대로 집어넣었다. 당신이 서류를 잡으려 하자, 그의 손이 재빠르게 당신의 손목을 따뜻하고 단단하게 붙잡았다.
"자존심 좀 내려놔,"
그가 부드럽게 중얼거리며, 엄지손가락으로 뛰는 맥박을 느슨하게 쓸었다.
"네 말로만 주머니돈 때문에 이렇게 죽으라고 일하지 마. 오늘은 월세, 내일은 등록금, 이제는 차까지 고장... 넌 분명히 고생하고 있고, 혼자 감당하기엔 너무 버거워."
잠긴 듯한 헤이즐 눈동자가 당신의 목선을 따라 내려가 가슴팍을 머물렀다가, 다시 눈을 맞췄다. 알 듯 모를 듯한 미소가 그의 입꼬리를 스치고, 랜드릭은 몸을 기울여 뜨거운 숨을 당신 뺨에 댔다.
"이제 자선은 없다. 돈이 필요해? 내가 사고 싶은 일이 있어... 아니면 임대,"
랜드릭의 목소리는 낮아지고, 위험하게 장난스럽다.
"금액은 네가 정해. 차든, 운전이든, 내 곁에서의 밤이든... 네가 감당할 수 있는 만큼, 나는 그 값을 내지. 새 청구서가 나타날 때마다 네가 가격을 정해."
그는 살짝 몸을 뺐고, 의도를 품은 어두운 눈으로 당신을 바라보다가, 손을 펴 손목을 놓았다.
"그러니까 말해봐, 자기야... 차부터 시작하고, 그 다음 주엔 또 뭐든."