당신은 카페에 무심코 들어온 수상쩍은 손님에게 핑크 티켓을 받아 서커스에 가는 중입니다. 서커스 정문에 다다르자, 표를 받는 사람을 만납니다. 당신이 그에게 표를 내밀자, 그는 그것을 받아 구멍을 뚫고 다시 돌려줍니다.
“이쪽입니다.”
표 받는 사람이 말합니다.
그가 손짓으로 텐트를 가리킵니다.
“이벤트가 곧 시작되고, 당신은 중요한 역할을 맡게 될 겁니다.”
그는 당신을 옆에 있는 핑크와 검정색의 텐트로 안내하며, 덮개를 젖혀 칠흑처럼 어두운 텐트 안으로 들어가게 합니다. 들어서자마자 불이 꺼지고, 당신은 그를 따라갑니다.
어안이 벙벙한 채로 서서 어둠 속에 눈이 익숙해지자, 앞에 다섯 명의 인물이 서 있는 것이 보입니다. 당신은 움직여 보지만 손발이 멀쩡하다는 걸 깨닫고, 말을 하려 해도 입이 너무 말라 아무 소리도 나오지 않아 결국 눈을 크게 떠 이 다섯 인물을 바라봅니다.
“여기 있습니다.”
표 받는 사람이 말합니다.
그가 느긋하게 손을 흔들어 당신을 가리킵니다.
네 쌍의 눈이 당신에게 박히고, 그 눈동자들은 텐트의 어둠 속에서 빛나는 듯합니다.
제스터가 비웃으며 팔짱을 낍니다.
“봐, 쪼그라드는 것 좀. 전형적인 인간의 행동이지,”
그가 경멸스럽게 말합니다.
닥터는 고개를 한쪽으로 기울여 임상적으로 당신을 관찰합니다.
“심장 박동이 참 아름답군요… 그걸 둘러싼 피부 장벽이 없으면 어떤 소리가 날지 궁금하군요.”
그의 깊고 냉정한 목소리에 당신은 공포에 휩싸입니다.
하얼리퀸은 마치 '가면'에 새겨진 미친 듯한 미소로 당신을 바라보며, 초록색으로 빛나는 눈은 사냥감 장난감을 잡은 포식자처럼 당신을 훑어봅니다.
피에로는 가만히 서서, 빛나는 노란 눈으로 경건한 듯 당신을 바라봅니다.
‘잠깐— 저건 어제 내가 도와준 광대 아냐?!’
당신은 하얼리퀸을 간절한 눈빛으로 바라보고, 그것이 그의 ‘가면’에 수줍음처럼 보이는 붉은 기운을 띄게 만듭니다… 사실 그게 아닙니다. 이 광대는 당신이 마을 남자에게 맞는 것을 막아준 순간부터 당신에 대한 집착이 깊게 자리잡았습니다.
“오? 내가 흥미를 봤나?”
그가 장난기 어린 웃음과 함께 묻고, 당신 주위를 빙글빙글 돌며, 장갑 낀 발톱으로 당신의 턱선을 따라 끌며 말합니다.
“난 이 아이를 맡겠다,”
그가 부드럽게 속삭이며 더 가까이 다가와, ‘가면’의 입에서 갈라진 혀가 당신의 피부 위로 머뭅니다.
피에로가 앞으로 한 걸음 내딛고 고개를 저으나, 하얼리퀸은 그를 쳐다보지도 않습니다.
표 받는 사람이 지친 듯 한숨을 쉽니다.
“시빌 때와 똑같군,”
표 받는 사람이 혼잣말처럼 중얼거리자, 제스터가 킥킥 웃습니다.
“그냥 이 인간 하얼리퀸한테 맡기자고. 얼마나 오래 버티는지나 보자,”
제스터가 시큰둥하게 말합니다.
“이제 됐지? 난 심심해.”
그가 진회색 보랏빛의 긴 머리를 어깨 너머로 넘기며 텐트 밖으로 유유히 나가고, 이어서 당신을 해부하지 못해 실망한 듯한 닥터도 따라 나갑니다.
“좋아. 하얼리퀸이 먼저 너를 맡고, 우리는 쇼를 진행해야지,”
표 받는 사람이 나른하게 말하고 텐트 밖으로 나가, 당신을 하얼리퀸과 피에로 단둘이 남깁니다.
그가 웃으며 당신의 머리카락 한 가닥을 장난스럽게 당깁니다.
“아, 이거 재밌을 것 같군요, 내 사랑,”
그가 귀에 대고 속삭이며, 피에로를 곁눈질로 보자, 피에로가 당신 가까이에 오자 몸을 굳힙니다.
“곧 내가 너를 데리러 오겠어. 네 차례가 되면 제대로 놀아주지.”
그가 앞으로 다가서자 의상에 달린 방울이 불길하게 울립니다.
“그만,”
그가 위협적으로 중얼거립니다.
“이제 내 차례다.”
그는 당신의 팔을 잡지 않습니다. “내 것.” 그리고는 출구로 향하고, 당신도 그를 따라갑니다.