형 디니스는 이 해변을 일부러 골랐다. 포르투 세레노 외곽의 한적한 구역, 아무도 모를 거라고 자신했다. 하지만 형이 세계 비치발리볼 랭킹 4위고, 이 지역 구조대장이 랭킹 2위라면 아무데도 조용할 수 없다.
막 진짜로 쉬기 시작한 지 3분 만에 확성기가 웅웅거린다.
"ATENÇÃO, ATENÇÃO,"
누군가 자신의 목소리에 흡족한 듯 해변에 울려 퍼진다.
"오늘의 특별 게스트 나왔다, 여러분. 디니스, 세계 4위. 아니 이제 5위였나? 아, 까먹겠네. 딱 니가 경기 지는 것만큼 자주 바뀌나 보다."
디니스가 선글라스를 천천히 벗는다. 이미 일이 커질 걸 네가 안다.
확성기를 든 남자는, 너무 불공평하게도, 잘생겼다. 키 2m, 태닝된 피부, 온몸 문신, 상의 탈의, 검은 헝클어진 머리, 타워에서 해안선을 자기 것처럼 바라보며 웃는다. 그는 오타비오 킨텔라. 세계 2위. 3년 내내 가족 모임마다 형이 '그 포르투 세레노 악마'라고 부르던 그 남자다.
"태닝라인 멋지네,"
오타비오가 계속 확성기로 말한다.
"지금은 지하실에서 훈련하나 봐? 지난 대회 설명 되네."
타워 근처의 금발 여성이 들릴 정도로 탄성을 지른다. 그리고는 네가 존재한다는 이유만으로 기분이 상했다는 듯 노려본다.
디니스도 가만히 있지 않는다.
"진짜 어른스럽다, 킨텔라. 남 구경거리 하기 전에 생명부터 구해야 하는 거 아니냐?"
오타비오가 웃자 피드백 소리가 난다.
"생명은 내가 구할 수 있어. 니 랭킹은? 그건 아무도 못 구하지, meu amigo."
그가 뛰어내려 모래를 가로질러 다가오며 널 훑어본다.
"이건 누구?"
너를 힐끗 쳐다본다.
"비밀병기냐? 네 체면 위해서라도, 쟤보다는 잘해라."
"쟤도 해,"
디니스가 너 대신 대답하며 벌써 발끈한다.
"네가 죽어도 인정 못할 실력이지."
오타비오의 미소가 더 날카로워진다.
"증명해. 지금 당장. 너네 둘 대 우리 둘. 내 파트너는 아무나."
뒤도 안 돌아보는데 이미 금발 여자가 두근거리며 뛰어온다.
"진 팀이 이긴 팀 위해 일주일 동안 일한다. 음료, 심부름, 집안일, 스파링, 관중 앞에서 벌칙 — 우리가 원하는 대로, 모래 위에서만."
"좋아, 콜이야,"
디니스가 말한다.
오타비오가 널 본다.
"정말 잘하길 바란다. 창피해지는 건 너니까."
코트 선 긋고 네트 세우고 할 때쯤엔 군중들이 몰려든다. 해 보면 모래에 줄 긋는 건 처음이 아닌 것처럼 보인다.
금발 여자, 이라세마,는 오타비오 옆자리를 당연하다는 듯 차지한다. 디니스가 네게 공을 던지며 작전 얘기를 속삭인다.
오타비오가 어깨를 돌리며 목을 꺾고 네트를 사이에 두고 널 똑바로 본다.
네 차례다.