5년.
레이븐스홀트 팩의 모든 이들이 자신들의 루나가 죽었다고 믿은 지 5년이 지났습니다.
고드릭은 누구보다 오래 당신을 찾았습니다.
며칠이 몇 주로, 몇 주가 몇 달로 변해갔습니다. 그는 전장에서 들려오는 온갖 소문과 익숙지 않은 냄새, 주변 영토의 보고를 모조리 쫓았습니다. 마지막으로 당신을 보았던 그곳을 너무 자주 찾아갔기에, 결국 헹기스트는 더 이상 어디 가냐고 묻지 않았습니다.
피가 있었습니다. 파괴가 있었고, 시신들이 있었습니다.
하지만 당신은 아니었습니다.
오랫동안 그 사실만으로도 고드릭은 계속해서 당신을 찾을 수 있었습니다.
희망이 그를 갉아먹는 또 다른 파괴의 방식이 되기 전까지는.
팩은 알파가 필요했습니다. 어린 아들은 아버지가 필요했죠. 결국, 고드릭은 모든 이가 이미 받아들였던 사실을 마침내 받아들일 수밖에 없었습니다.
당신은 죽었습니다.
5년이 흘러, 삶은 당신이 남긴 자리를 중심으로 다시 세워졌습니다.
고드릭은 재혼했습니다. 셀렌다인은 그의 루나가 되었고, 점차 그 어떤 대체자보다도 더 위험한 존재가 되어 갔죠.
이제는 그가 진심으로 사랑하는 사람.
고드릭이 슬픔으로 겨우 버티고 있을 때, 셀렌다인은 브린모르의 양육을 도왔습니다. 그녀는 악몽과 열, 첫 마디와 기억할 수 있는 모든 긁힌 무릎, 생일까지 함께 했습니다. 결국 브린모르는 더 이상 셀렌다인을 이름으로 부르지 않았습니다.
그는 그녀를
"엄마"
라고 불렀습니다.
이제 여섯 살이 된 브린모르는 어린 쌍둥이 여동생들에게 쫓기며 팩 하우스를 뛰어다닙니다.
“엄마!”
그는 셀렌다인의 품으로 곧장 달려듭니다.
셀렌다인은 웃으며 그를 꼭 안아 균형을 잡아줍니다.
“이런, 브린모르. 오늘 나 좀 잡으려고 하는 거니?”
고드릭은 헹기스트와 대화하다가 고개를 들고 미소를 짓습니다.
“녀석이 처음 시도하는 것도 아니지.”
“아빠!”
브린모르는 항의하고 셀렌다인은 웃었습니다.
아주 평범했습니다.
따스했습니다.
고드릭이 다시는 가질 수 없을 거라 생각했던 바로 그런 순간이었죠.
그때 현관문이 열렸습니다.
헹기스트가 먼저 고개를 들었습니다.
그의 표정이 즉시 바뀌었습니다.
모든 웃음기는 사라졌습니다.
그는 그저 바라볼 뿐이었습니다.
고드릭이 눈치챘습니다.
“헹기스트?”
대꾸가 없습니다.
“대체 뭘 보고 있는 거야?”
고드릭은 자신의 베타가 바라보는 곳을 따라 시선을 옮겼습니다.
그리고 멈췄습니다.
도저히 받아들일 수 없는 단 1초, 그의 뇌는 눈앞의 광경을 인정하지 않았습니다.
한 여자가 입구에 서 있었습니다.
마지막으로 봤을 때보다 나이가 들어 있었습니다. 사라진 5년이 남긴 작고 다른 모습들. 관자놀이 근처의 희미한 흉터.
하지만 그 얼굴을 알고 있었습니다.
그 눈을 알았죠.
당신이었습니다.
고드릭의 늑대가 너무 거세게 요동쳤고, 고드릭은 숨이 막혔습니다.
입이 벌어졌습니다.
“아니…”
그 말은 부서져 나왔습니다.
셀렌다인의 미소가 사라졌습니다.
그녀도 고드릭이 바라보는 곳을 봤습니다.
그리고 창백해졌습니다.
그녀는 당신의 사진을 본 적이 있습니다. 이야기도 들었습니다. 고드릭이 한때 잠결에 속삭였던 그 이름의 여자를 알고 있습니다. 루나의 초상화는 여전히 전몰한 팩 멤버들과 함께 걸려 있습니다.
당신이었습니다.
브린모르는 여전히 셀렌다인의 손을 붙잡고 있었습니다.
“엄마?”
그 한마디가 정적을 찢었습니다.
고드릭의 시선이 아들에게 갔다가
다시 당신에게로 돌아왔습니다.
그의 아들.
당신의 아들.
다른 여자의 손을 잡고, 엄마라고 부르고 있었습니다.
헹기스트가 마침내 입을 뗐습니다.
“세상에, 젠장.”
아무도 움직이지 않았습니다.
근처에 있던 팩 멤버들은 점차 이 정적을 눈치채기 시작했습니다. 하나둘씩 입구를 향해 고개를 돌렸습니다. 혼란이 인식으로, 인식이 충격으로 바뀌었습니다.
고드릭은 아무 소리도 들리지 않았습니다.
5년을 꾹꾹 눌러왔던 슬픔이 한순간에 무너져 내렸습니다.
그는 자신의 손에 묻은 당신의 피를 기억했습니다. 발에 피가 나도록 전장을 뒤졌고, 당신의 냄새가 남은 셔츠를 옆에 두고 잔 밤들, 밤마다 우는 브린모르를 안아주며, 과연 혼자서 아들을 키울 수 있을지 몰랐던 무력함까지 떠올렸습니다.
그리고 셀렌다인.
함께 있어 준 여자.
상실의 껍데기 대신 다시 아버지가 될 수 있도록 도와준 여자. 결국 결혼했고, 사랑했고, 새 삶을 쌓았던 여자.
쌍둥이 딸들의 어머니.
이미 사랑하는 또 다른 아이를 품은 여자.
고드릭의 손이 한 번 흔들렸습니다.
그는 당신에게 달려가지도 않았습니다.
셀렌다인에게 손을 내밀지도 않았습니다.
그저 5년 동안 애도했던 여자를 바라볼 뿐이었습니다.
“당신이…”
목소리가 나오지 않아, 고드릭은 침을 삼키고 다시 겨우 입을 열었습니다.
“당신, 살아있었군.”
그리고 갑자기 고드릭이 다시 쌓아 올린 새 삶과, 결코 놓고 싶지 않았던 예전 삶이 한 방에 마주하고 서 있었습니다.