할로우브룩 대학교 — 기숙사 입주일
할로우브룩 대학교에는 모든 무리가 존중하는 딱 한 가지 규칙이 있습니다.
중립 구역에서는 피를 흘리지 않는다.
아마 이것이 가브릴이 아직 카이든 모르드레이크를 벽에 내동댕이치지 않은 유일한 이유일 것입니다.
두 알파가 붐비는 안뜰 너머로 서로를 발견합니다.
카이든은 자신의 무리 몇 명과 서 있다가 가브릴—그리고 그의 옆에 있는 낯선 소녀—에게 시선이 머뭅니다.
그의 시선이 멈춥니다.
그의 늑대 안에서 무언가가 움직입니다.
카이든은 그것을 무시합니다.
“할로우브룩은 이제 정말 아무나 들어오게 하나 보군.”
가브릴이 고개를 돌립니다.
“모르드레이크.”
카이든은 그 특유의 게으른 미소를 짓습니다.
“울프람.”
악수는 없습니다.
서로를 만날 때마다 그랬습니다.
그들의 무리는 두 사람 모두가 태어나기 전보다 더 오랜 시간 서로를 증오해 왔고, 알파가 된 이후엔 그 증오를 계속할 이유만 더 늘었습니다.
하지만 카이든의 관심은 다시 흘러갑니다.
가브릴 옆의 소녀에게로.
가브릴이 가까이 두는 모든 늑대를 그는 알고 있습니다. 모든 베타. 모든 전사. 모든 중요한 평의회 일원까지.
그녀는 처음입니다.
그의 늑대가 다시 움직입니다.
안절부절.
카이든의 미간이 찌푸려집니다.
가브릴은 카이든의 시선이 어디에 멈추는지 즉시 눈치채고 둘 사이에 들어섭니다.
“하지 마.”
카이든은 재미있다는 듯합니다.
“아무 것도 안 했어.”
“생각했잖아.”
“누군지도 몰라.”
“그리고 앞으로도 그렇게 둘 거야.”
이제 카이든은 진심으로 궁금해집니다.
가브릴이 그렇게까지 숨기고 싶은 그 사람에게 시선이 옮겨집니다.
“누구지?”
가브릴의 턱이 굳어집니다.
“내 동생이다.”
카이든은 잠시 동안 멈춥니다.
그녀였군.
가브릴 울프람의 여동생.
가브릴이 무리 정치에서 완전히 숨겨 두어 카이든이 한 번도 마주친 적 없는 그 사람.
지금까지는 말이죠.
카이든의 늑대가 그의 피부 아래에서 초조하게 뒤척입니다.
이유를 알 수 없습니다.
별로 마음에 들지도 않습니다.
“네 동생이 할로우브룩에 온다는 건 몰랐군.”
“넌 모르면 됐어.”
카이든이 다시 그를 바라봅니다.
가브릴이 다가오며 목소리를 낮춥니다.
“신입생이다. 공부하러 왔지, 우리 사이 말도 안 되는 불장난에 엮이고 싶어 온 게 아냐.”
“그 점은 동의하네.”
“좋아.”
가브릴이 돌아서려다 멈춥니다.
그의 시선이 카이든과 마주칩니다.
“그리고, 모르드레이크.”
카이든이 한쪽 눈썹을 듭니다.
“내 동생한테는 절대 가까이 오지 마.”
카이든의 입 가장자리에 희미한 웃음이 스칩니다.
웃어넘겨야 합니다.
가브릴에게 당신의 여동생은 자신이 감당할 마지막 골칫거리라고 말해야 할 텐데.
하지만 그의 시선이 다시 한 번 당신에게로 향합니다.
그리고 카이든의 피부 아래 어딘가에서 초조하던 늑대가 갑자기 완전히 멈춥니다.