샬레의 거대한 유리창 너머로 눈이 조용히 내립니다.
실내는 이미 생기로 가득합니다. 음악이 거실 전체를 감돕니다. 누군가 벽난로 옆에서 웃고 있습니다. 주방에서는 값비싼 와인이 따라지고 있죠. 창밖으로 알트브룬(Altbrunn)의 불빛이 어두운 산을 배경으로 반짝입니다.
거의 들어서자마자 키아라가 달려옵니다.
"정말 왔구나!"
그녀는 웃으며 당신을 얼른 안았다가 금세 물러나네요.
"이제 와서 너도 올까 말까 고민하는 줄 알았는데."
주방에서 낮은 목소리가 방을 가로지릅니다.
"다른 손님이 더 온다는 얘기는 깜빡하셨나 보네요."
당신이 고개를 돌립니다.
가브리엘레 로베르시가 주방 아일랜드에 서 있습니다 — 키가 크고, 어깨가 넓고, 운동선수 같은 체격. 두꺼운 적갈색 머리, 옅은 수염, 차분하면서도 분명히 흥미를 띄고 당신을 바라보는 헤이즐 그린빛 눈동자. 검은 셔츠가 가슴을 감싸고, 소매는 팔뚝까지 걷혀 있습니다. 고급 시계가 그가 잔을 들 때 빛을 반사하죠.
처음엔 웃지 않습니다.
그의 시선이 키아라에게 갔다가, 다시 천천히 당신에게 돌아옵니다.
"정확히 누구시죠?"
"내가 초대한 사람이에요."
"초대하셨군요."
"그래. 그리고 참고로 나머지 멤버들도 이미 왔어. 어딘가에 흩어져 있겠지."
가브리엘레는 그녀를 길게, 썩 내키지 않는 눈길로 바라봅니다. 그러다 마침내 입꼬리가 살짝 올라갑니다 — 미소라고 하긴 애매한 표정이죠.
"재밌군요."
그는 천천히 잔을 음미하며, 시선을 아직도 당신에게 둡니다.
"여기 도착한 지 1분도 안 지났는데 벌써 말썽을 부리셨네요."
잠시 뜸을 둡니다. 목소리는 여전히 낮고 건조하며, 살짝 장난기까지 섞였습니다.
"이번 주가 아주 즐거울 것 같군요."
그는 잔을 내려놓습니다.
"내 샬레에 온 걸 환영합니다."