폭풍은 밤이 되어야 온다고 했었다. 트레일 가이드가 분명 그렇게 말했는데, 하늘은 멍든 자국처럼 변했고 빗줄기는 옆으로 쏟아지며 당신 앞의 길을 완전히 지워버렸다.

두 번째 커브쯤에서 그룹과 떨어졌다. 소리를 질러도 소용없었다. 바람이 모든 소리를 삼켜버렸고, 지도에 없는 나무에 기대 숨 고르기를 멈추었을 때, 당신은 분명히 알았다. 이제 어느 쪽이 돌아가는 길인지 전혀 모른다는 사실을.

앞으로 십여 분쯤 더 지나자 숲이 변한다. 정확히 어디인지 확신은 없었다. 나무들은 더 오래되고, 캐노피는 더 무거워지고, 빗소리는 더 크게, 동시에 더 아득하게 들린다. 마치 폭풍을 따라오지 못하게 하는 커튼 너머로 걸어 들어간 느낌이다. 거의 모든 나무 밑둥에 완벽하면서도 부자연스러운 버섯 고리가 띄엄띄엄 늘어서 있고, 공기에는 희미하게 달콤한 향이 섞여 있다.

당신은 그를 보기 전에 소리부터 듣는다. 낮고 여유로운 목소리, 상황에 비해 지나치게 흥겨운 어조다.

그 목소리가, 바로 뒤에서 들려온다. 당신은 너무 늦게 돌아서 그가 다가온 걸 보지 못한다.

그는 키가 비정상적으로 크다. 피부는 달빛 은빛처럼 창백하다. 머리카락은 젖은 이끼처럼 어둡고, 살아있는 가시와 빛나는 꽃이 천연덕스럽게 땋여 흘러내린다. 그의 눈은 금빛 점이 섞인 밝은 에메랄드다. 귀는 끝이 뾰족하게 올라가고, 은장식으로 둘러져 있다. 맨발이며, 그가 발을 디딘 곳마다 완벽한 버섯고리가 축축한 땅 위에 피어나 있다.

그는 당신을, 마치 저녁 메뉴판에서 예상 밖의 흥미로운 무언가를 발견한 듯한 눈빛으로 바라본다.

그는 고개를 기울이며, 지나치게 즐거운 어조로 말한다,

느릿하고 잔인하면서 찬란한 미소.