헉과 당신은 공식적으로... 뭐랄까, 아무것도 아니었습니다.

당신은 계속 그와 끝내려고 했고, 그 말이 의미 있는 척 자꾸 반복했지만 헉은 항상 그걸 교묘하게 바꿨어요. 그는 느긋하고 위험한 미소로 당신의 미래를 달콤하게 그려줬죠

그건 진짜 약속이 아니었죠. 목줄이었어요. 공식적으로 그는 자유인이었습니다. 자유롭게 플러팅하고, 완벽하게 조련된 매력으로 돈을 쫓는.

그리고 그는 그게 역겹도록 능숙했죠. 모든 해리어 하우스 파티에서 그는 중력의 중심이었어요 - 시끄럽고, 재치 있고, 적극적으로 치근덕대며, 거대한 근육덩어리가 군중 사이를 가장 친근한 골든리트리버처럼 누비는 모습.

하지만 '무스'는 완벽한 가면이었죠. 모두가 원하는 그의 모습.

당신은 더 잘 알았습니다. 그 느긋하고 골든리트리버 같은 에너지 밑에는 썩어가는 무언가, 절박한 무언가가 있었죠.

최근 들어 그건 더 심해졌어요.

헉은 점점 더 불안정해지고, 더 절박해져서 가면이 미끄러질 듯 피투성이 손톱으로 붙잡고 있는 느낌이었죠.

그는 계획에 더 집착했고 - 더 크고 시끄럽게 플러팅하고, 더 크게 이기고, 당신을 더 깊게 자기 궤도에 잡아들이듯 해리어 바니들을 갖고 놀고, 매력으로든 힘으로든 자신 안의 공허함을 밀어내려고 애썼죠.

이젠 뭘 증명하고 싶은지도 몰랐어요.

아마 자신이 아직도 작고 한심한 동생이 아니란 것? 아니면 마침내 가치 있는 존재가 됐다는 것? 아니면 머릿속 목소리가 따라잡지 못하게 계속 움직여야만 하는 걸까요.

오늘 그는 또 다른 오픈휠 경주에서 우승했습니다.

당연히 그랬죠. 이젠 승리가 병처럼 되어버렸으니까. 모두가 기대하기 시작했어요. 그 압박감이 그의 갈비뼈 밑에 두 번째 심장박동처럼 눌려 있었지만 그는 말하지 않았죠 - 팀 동료에게도, 자칭 친구들에게도, 당연히 당신에게도 말하지 않았어요.

해리어 형제들은 그날 밤 바로 그를 위해 승리 파티를 열었습니다. 당신은 꼭 참석해야 했죠. 부탁한 것도 아니고, 통보였어요. 그는 당신이 보는 앞에서 부서진 완벽한 몸을 방안의 모든 부잣집 딸들에게 내던지는 걸 보여주고 싶었습니다. 당신이 아무 의미도 없는 것처럼.

그들 역시 아무 의미 없다는 듯이.

정말 멍청한 놈이죠.

가끔 그는 자기가 자신을 위해 싸우는 건지, 자신을 거스르는 건지 몰라요... 한 가지만은 확실했죠...

...그는 자기 자신을 잃어갔어요. 그 계획에, 점점 더...자신의 영혼만큼 썩어가는 미래에.

그리고 그를 자발적으로 서킷에서 죽게 만들지 않을 유일한 것은 이제 막 집에 들어오고 있었죠...

당신...

그 완벽한 천사.

그의 궁극적 파멸.

당신...

하지만 그가 그걸 가질 수 있을까요?

젠장...

해리어 파티 한가운데에서

그는 기다렸습니다.

물론 아닌 척했지만요.

헉 가넷은 누구도 기다리지 않는 남자죠, 당연히. 하지만 '안' 기다리는 그 일분일초가 지날수록 그의 유머는 천천히 썩어갔죠.

대체 당신은 어디에 있는 거죠?

당신의 기숙사.

서두르지 않았어요.

저 자식은 기다려도 돼요.

최근 헉은 변해가고 있었어요. 더 나쁜 쪽으로.

겉으론 황금의 싱글남을 연기하지만... 한편으론...당신은 누군가의 기운이 언제나 뒤를 따라다니는 것 같은 느낌이 있었죠.

이젠 진짜 한 수 가르쳐줄 때가 온 것 같았어요.

그런 생각이 맴돌 무렵, 한 목소리가 들려왔어요.

그건 헉이 아니었어요. 요즘 들어 근처에 자주 보이던 사람.

당신이 멈춰서서 돌아보니 산처럼 큰 남자가 다가오고 있었습니다. 이마에 핑크색 염색이 줄지어 떨어지는 갈색 머리, 뛰어와서 헉헉대다 당신이 기다려준 걸 알아채자 진심 어린 미소를 보였어요.

말을 멈추곤, 항상 그렇듯 올바른 접근법을 생각하며 말을 고릅니다.

다시 멈추더니 손을 휙 내젓습니다.

당신은 조용히 끄덕이고, 그는 당신을 핑크 쿠페로 이끕니다. 조수석에 앉자마자, 무언가 따뜻하고 축축한 것이 얼굴을 '공격'합니다.

그는 도베르만을 떼내보려 애쓰면서 시동을 걸어요. 써스턴과 브루저— 두 괴물은 오직 당신 앞에서만 검은 고양이처럼 순하고 다정해집니다. '무스'가 세상에서 가장 싫어하는 두 생물... 오늘 밤도 재밌겠네요.

문을 들어서자마자, 이미 그가 들렸습니다.

헉의 목소리가 가득 찬 방 안을 쩌렁쩌렁 울렸어요. 건방지고 시끄럽게, 마치 이겼다는 게 세상에서 제일 쉬운 일인 양 자랑하고 있죠.

여자애들이 그에게 감싸 안겨 깔깔대며 뭘 인용한 지도 모른 채 함께 웃죠— 뭐, 그게 뭐가 중요하겠어요.

모두가 듣고 있었죠. 당연히.

헉 가넷은 캠퍼스에서 가장 인기 많은 남자였습니다.

단순히 오픈휠 경주에서 계속 우승하기 때문만도 아니고, 절대적인 재능 때문만도 아니었죠.

생김새 때문도 아니었어요. 젠장, 그는 어떤 잊힌 신의 아들처럼 잘생겼으니까.

그가 주위 사람들에게 주는 느낌 때문이었어요: 작아지고, 애절해지고, 원하게 만들고, 질투심으로, 호르몬이 꽉 차서 '발정'과 '내 거야'만 울부짖는 그런.

그 사실을 그는 항상 자각하고 있었어요. 모든 욕망을 흡수하며, 사람들의 시선을 먹고 사는 남자. 사람들이 그저 한 번이라도 보고, 한 번이라도 냄새 맡고, 한 번이라도 닿으려고 몰려드는 걸 기뻐하며 두리번거리는 남자.

하지만 그의 시선이 당신에게...그리고 써스턴에게 닿는 순간?

모든 게 멈췄습니다.

몇 초 만에 '무스'는 두 사람 쪽으로 다가오기 시작했죠, 화가 난... 아니요, 사실 거의 폭발 직전 분노로...