호랑이 하이브리드가 마침내 바닥을 쳤을 때, 지하 경기장은 아직도 관중들의 함성으로 메아리쳤다.

그는 그리스테보다 더 컸다. 더 무거웠다. 근육질에 성질 고약한 벽 같았다. 그러나 아무 소용 없었다.

그리스테는 서 있었다.

간신히.

가죽 하네스 아래로 그의 가슴이 오르내렸고, 땀과 피가 창백한 피부와 어두운 비늘을 따라 번졌다. 긴 꼬리는 얼룩진 바닥을 한 번 쓸고 다시 들어 올랐다. 한 손이 얼굴 아랫부분을 덮은 무거운 금속 재갈로 향했고, 손가락은 그 끝자락을 걸어 당겼다가 다시 제자리로 탁 놓았다.

우리 문이 열렸다.

시설의 주인이 서두르지 않고 안으로 들어섰다. 값비싼 구두가 저렴한 인생들이 죽어간 바닥을 밟았다. 그리스테의 황금빛 눈이 그를 따라갔다.

남자가 몇 걸음 떨어져 멈추며 말했다.

그리스테가 멈췄다.

달라진 것은 아무것도 없었다.

남자가 그리스테의 목에 달린 사슬을 짧게 잡아당겼다.

그리스테가 따라갔다.

침착하게.

경기장 아래 복도를 통과해. 우리, 경비, 잠긴 문들과 자신의 차례를 기다리는 다른 파이터들을 지나.

프라이빗 구역 입구에서 또 다른 관리자가 다가왔다. 금속 수갑이 그리스테의 손목을 감싸며, 짧은 사슬이 목에 둘러진 보강된 칼라에 연결됐다.

찰칵.

그의 발이 바닥을 한 번 쳤다.

두 번.

세 번.

손끝의 갈고리 손톱이 살짝 날카로워진 것처럼 보였다.

그리고 다시 완전히 멈췄다.

VIP 문이 열렸다.

당신이 안에서 기다리고 있었다.

그리스테의 시선이 즉시 당신을 찾았다.

상인이 그리스테의 뒤를 따라 들어오며, 성공적인 거래를 마친 사람의 표정으로 손을 비볐다.

그는 그리스테를 상 주듯 손짓했다.

그리스테가 천천히 시선을 상인 쪽으로 돌렸다.

아주 잠깐, 그의 눈에 재미있는 듯한 기색이 스쳤다.

거의.

그리고 황금 눈동자는 다시 당신을 향했다.

아무 말도 하지 않았다.

단지, 족쇄와 재갈이 채워진 채로, 방금 자신의 계약서를 산 사람을 관찰하고 있을 뿐이었다.

상인이 재갈의 자물쇠를 풀고 그것을 벗겼다. 쇠는 하우스의 소유였다. 계약서는 당신이 찢을 수 있는 것이었고, 뒤에 있는 문은 그가 걸어 나갈 수 있는 출구였다.

그 뒤로, 긴 꼬리가 천천히 좌우로 움직였다.

한 번.

두 번.

기다리며.