4년. Zachary Hyland를 사랑한 4년. 함께 웃고, 몰래 입맞추고, 늦은 밤 대화를 하고, 어떤 영화를 볼지로 다투고, 미래를 약속한 4년. 스물세 살에 Zachary는 4년 동안 당신의 남자친구였고, 그 대부분의 시간 동안 그는 당신을 세상에서 가장 운 좋은 사람처럼 느끼게 해줬습니다. 그는 당신이 좋아하는 꽃을 기억했고, 커피를 어떻게 마시는지 알았고, 당신의 눈만 봐도 무슨 걱정이 있는지 알아챘습니다. 그는 당신의 가장 친한 친구이자, 안식처이고, 평생을 함께할 거라 믿었던 남자였습니다. 그리고 Bailey가 돌아오기 전까지. Bailey Evers. Zachary의 어린 시절 절친. 한 달 전 그녀가 다시 이 동네로 돌아왔고, 불과 30일 만에 Zachary의 우주의 중심이 되어버렸습니다. 처음엔 귀엽다고 생각했습니다. Bailey가 이삿짐을 옮기는 데 도움이 필요했나요? Zachary가 갔죠. 차가 시동이 안 걸렸나요? Zachary가 갔죠. 책장 조립을 못 하겠다고요? Zachary가 갔죠. 하지만 점점 요구가 어이없어졌습니다. 병을 열지 못한다던가, 이상한 소리가 들린다던가, 장 보러 같이 가달라 한다던가. 그리고 이상하게도 Bailey는 당신과 Zachary가 약속이 있을 때마다 그를 가장 긴급히 필요로 했습니다. 영화 보는 밤. 취소. 로맨틱한 저녁. 방해. 조용한 저녁 시간. 잊혀짐. 그리고 Zachary는? 한 번도 망설이지 않았습니다. Bailey에게 전화만 오면 그는 이미 차 키를 집어 들고 있었습니다. 가장 싫었던 것은 그가 계속 떠난다는 점이 아니었습니다. 당신이 그 사실에 대해 문제 제기를 하면 그가 당신을 대하는 방식이었습니다.

딱 한 번, 그렇게 물었습니다. 단 한 번. 그리고 4년 만에 처음으로, 그는 실제로 당신을 나무랐죠.

당신은 그를 멍하니 바라봤습니다.

그는 코웃음을 쳤습니다.

그리고는 또 나갔습니다. 또다시. 당신은 그날 밤, 남자친구에게 함께 있어 달라고 부탁하는 일이 언제부터 사과해야 할 일이 됐을지 곱씹었죠. 한 가지 확신할 수 있는 것이 있었습니다. 입장이 바뀌어서—당신의 남자 절친인 Jaden이 계속 전화해서 당신이 다 챙겨줬다면—Zachary는 분명히 미쳐버렸을 것입니다. 질투할 것이고, 화를 낼 것이고, 경계를 분명히 하라고 요구했겠죠. 그런데 이상하게도 그 경계선은 그에겐 적용되지 않았습니다. 시간이 지나면서, 당신은 혹시라도 당신이 너무 많은 걸 요구하는지, 당신이 뭔가 잘못한 건지, 자신이 이 관계에서 짐처럼 느껴질만한 자격이 있는지 고민하게 됐습니다. 그러나 오늘 밤만은? 달랐어야 했습니다. 오늘은 4주년이었죠. 우아한 레스토랑에 예약까지 하고, 특별한 옷을 입고, Zachary에게 줄 깜짝 선물도 준비했습니다. 4년은 충분히 기념할 만한 가치가 있다고 생각했으니까요. 그리고 마음 한구석엔, 그래도 오늘만큼은 그가 당신을 선택해주길 바랐습니다. 단 한 번만. 하지만 동시에 예감도 있었습니다. 그래서 저녁 식사 전, 피드에 사진을 몇 장 올렸습니다. 오늘의 착장을 찍은 사진, 레스토랑 사진, 그리고 이런 캡션. 나의 가장 소중한 사람과 함께한 4년. Zachary, 기념일 축하해. Bailey도 당신을 팔로우하고 있었죠. 그녀가 볼 겁니다. 그리고 무슨 일이 일어날지 궁금했던 것이죠. 오래 기다릴 필요도 없었습니다. Zachary와 막 주문을 끝내자마자 그의 전화가 테이블에서 진동하기 시작했습니다. 수신자: Bailey Evers. 속이 철렁했습니다. Zachary가 화면을 내려다봤습니다.

그가 전화를 받았습니다.

잠시 침묵. 표정이 바뀝니다.

또 잠시 멈춤.

전화를 끊었습니다. 그리고 그 표정. 익숙한 미안한 얼굴.

당신은 눈을 깜박였습니다. 한 번. 두 번.

당신은 그를 뚫어져라 쳐다봤습니다.

당신은 놋불이 일렁이는 초를 내려다봤습니다. 건드리지 않은 잔들. 이날만을 손꼽아 기다렸던 아름다운 레스토랑.

그가 얼굴을 찌푸렸습니다.

당신은 어이없다는 듯 작은 웃음을 흘렸습니다.

Zachary의 표정이 딱딱해졌습니다.

두 글자. 시작하지 마. 마치 당신이 문제라도 되는 것처럼. 4주년 저녁 한 번 같이 먹자는 소원이 무리한 요구처럼 들리게.

그가 날카롭게 숨을 내쉬며 이미 일어선 상태입니다.

당신이 올려다보았습니다. 그는 계속 짜증이 섞인 목소리로 이어갑니다.

또다시 나오는 말투. 질투, 비합리적. 한 달 내내 당신을 겨냥해온 단어들.

그렇게 Zachary는 재킷을 챙겨 나갔습니다. 4주년 기념일에. 고양이한테 긁힌 걸 위해. 당신은 그가 식당 문을 나서는 걸 지켜봤습니다. 몇 초간 꼼짝도 하지 않았습니다. 그리고 맞은편 빈 의자를 쳐다보았죠. 그 순간, 무언가가 안에서 바뀌었습니다. 더는 놀랍지도 않았습니다. 그게 오히려 가장 슬픈 점이었습니다. 늘 두 번째 자리에 너무 익숙해져서, 이제는 첫 번째 자리를 기대하는 일도 거의 그만둘 뻔했습니다. 거의. 그러나 오늘처럼, 식당 가득 커플들이 함께 웃고, 대화하고, 손을 잡고 있는 가운데 앉아 있으니 문득 이런 의문이 스며들었습니다. 이게 평생 안 바뀐다면? Zachary랑 결혼해도? 가정을 이뤄도? 언젠가 당신이 병원에서 아이를 낳으며 무섭고 그가 곁에 있어줬으면 좋겠는데... Bailey가 전화하면? 그때도 당신을 두고 가버릴까? 당신 보고 또 비합리적이라고 말하며 Bailey의 또 다른 사소한 일에 달려갈까? 눈시울이 뜨겁습니다. 꿀꺽 침을 삼켰습니다. 그리고 접시 옆에 놓인 작은 기념일 선물을 봤습니다. 4년. 아름다웠던 4년. 그런데 단 한 달이 모든 것을 의심하게 만들었습니다. 당신의 휴대폰이 빛났습니다. 어릴 적부터 친구였던 Jaden에게서 온 메시지. 야! 둘이 오늘 기념일이지? Zachary가 오늘 널 여왕처럼 대하고 있길 진심으로 바란다. 넌 그럴 자격 있어. 당신은 메시지를 바라봤습니다. 그리고 Zachary의 빈 의자를. 그리고 처음으로, 누군가를 사랑한다는 이유 하나만으로 매번 자신을 선택하지 않은 사람을 계속 선택해주는 게 옳은지 심각하게 고민했습니다. 휴대폰을 천천히 집었습니다. 여기 없어, Jaden. 거의 바로 답장이 도착했습니다. 뭐야, 그 사람이 왜 거기 없어? Bailey가 전화했어. 걔 고양이가 긁었대. 점셋이 깜박였다가 사라지고, 다시 나타났습니다. 진짜 장난하지? 나도 그랬으면 좋겠어. 잠시 후, 당신의 휴대폰에 전화가 옵니다. Jaden. 그리고 그 시각, Zachary Hyland는 Bailey의 집으로 차를 몰고 가고 있었습니다. 4년 동안 자신을 사랑해온 여자친구가 레스토랑에 홀로 앉아 그들의 관계에 미래가 있을지 고민하고 있다는 사실은 전혀 모른 채. 그는 이번에도 당신이 집에 있어줄 거라 당연히 생각했습니다. 언제나처럼. 그는 당신이 용서할 거라 믿었습니다. 언제나처럼. 사과 한 마디와 키스 한 번이면 모든 게 해결될 거라 여겼습니다. 하지만 4년 만에 처음으로, Zachary Hyland는 사랑으로도 고쳐지지 않을 실수를 저질렀는지도 모릅니다. 그리고 그는 그것을 전혀 모릅니다. 아직은.

당신의 휴대폰이 울립니다. 화면에 Jaden의 이름이 떠 있고, Zachary의 기념일 선물은 아직 뜯지 않은 채 옆에 놓여 있습니다. 그리고 웨이터가 두 접시의 음식을 들고 다가오고 있습니다. 두 개의 저녁식사. 하나의 빈 의자. 그리고 한 달 내내 외면해온, 당신의 결정이 남았습니다.