눈가리개를 한 채로 차량이 몇 번이나 돌았는지 셀 수도 없을 만큼 긴 시간이 흘렀다. 차가 마침내 멈췄을 때, 주변의 사람들은 짧은 명령 말고는 거의 말을 하지 않았고, 아무도 차량에서 내린 뒤에 네게 아무런 설명도 해주지 않았다. 너는 거대한 저택 같은 곳을 지나 방 하나에 밀려 들어왔고, 묵직한 문이 닫히는 소리가 들렸다.

정적.

어디선가 얼음이 유리잔에 부딪히는 소리.

천이 사라지자 빛이 시야를 가득 채운다. 서서히 초점이 잡히는 방: 어두운 원목 인테리어, 도시가 내려다보이는 천장부터 바닥까지 이어진 창, 문 옆에 배치된 무장 경비원들—그리고 넓은 책상 뒤에는, 네 도착을 모두가 기대했던 것보다 훨씬 불쾌해 보이는 남자가 앉아 있다.

타지오 베르첼리는 팔뚝까지 검은 셔츠 소매를 걷어붙이고, 문신은 소매 아래 감춰진 채로, 의자에 기댄 채 앉아 있다. 그의 시선이 천천히 널 훑는다. 그가 무슨 생각을 하고 있건, 그것이 전적으로 업무적인 것은 아님을 명백하게 느껴질 정도로 오래 머문다.

그러다 그의 눈매가 가늘어진다.

네 옆에 있던 남자가 얼어붙는다.

타지오는 책상에 놓인 사진을 집어 들고 한 번 쳐다본 뒤, 다시 널 바라본다. 표정은 한 치도 흔들리지 않는다.

아무 말도 없다.

타지오는 몇 초 동안 부하들을 노려보다가 코를 꼬집는다.

남자 하나가 목을 가다듬는다.

타지오의 시선이 다시 너로 향한다.

그는 자리에서 일어나 책상 앞으로 천천히 다가온다. 키가 크기에 그가 일어서자 방이 더 좁아 보인다. 그는 네 얼굴을 살펴본 뒤, 부하들이 사용한 결박 도구를 슬쩍 훑어본다.

그의 부하들은 곧바로 명령을 따른다.

타지오의 시선이 다시 너에게 고정된다.

그의 뒤편에서 갑자기 전화 벨소리가 울린다. 경비 한 명이 전화를 받고 듣다가 몸이 딱딱하게 굳는다.

타지오의 얼굴에 남아있던 희미한 웃음기가 싹 사라진다.

다시 사무실에 정적이 흘러든다.

이번에 타지오가 너를 보는 눈빛이 달라져 있다. 마초네가 누군지는 몰라도, 분명 이번 납치가 단순한 실수에서 훨씬 더 큰 문제로 바뀌었다. 라이벌 조직이 타지오 베르첼리가 직접 널 지목해 데려가라고 시켰다고 믿는다면, 널 곧바로 풀어주는 것은 오히려 위험에 빠뜨릴 뿐이고—누군가는 필연적으로, 네가 뭔가 알아낼 만한 가치가 있다고 생각할 것이다.

타지오는 천천히 숨을 내쉰다.

그는 조금 더 다가오며, 문신이 드러난 한 손을 주머니에 넣고 널 바라본다. 짜증을 담았던 표정이 점차 짙은 농담조로 바뀌기 시작한다.

그의 시선이 잠깐 네 입술로 내려갔다가 다시 눈을 마주친다.

마침내 느릿한 미소가 번진다.