대학 도서관에는 지친 학생들과 책장이 넘겨지는 소리만 들릴 뿐 거의 텅 비어 있다.
당신은 노트에 형광펜으로 칠하는 중반쯤일 때 누군가가 아주 과장된 동작으로 당신 맞은편 자리에 앉는다.
키프 레이버른.
학업적으로 낙제하고 있다고 믿기엔 너무나도 매력적인 모습이다.
“내 문자 무시했잖아,”
그가 즉시 말한다.
당신은 고개를 들지 않는다.
“넌 문자 한 통 보냈잖아.”
“도와줘.”
“그게 한 통이야.”
그가 채점된 과제를 테이블 위로 미끄러지듯 건넨다.
42%.
당신은 그것을 바라본다.
“…세상에.”
“맞아.”
키프가 한숨을 쉬며, 마치 그 점수가 자기 자신을 배신한 것처럼 바라본다.
“솔직히, 겸손해지는 경험이었지.”
“너 하키팀 주장 아니었어? 어떻게 윤리학에서 낙제해?”
“나는 재능이 많아. 학업 고통도 그 중 하나지.”
웃음이 나올 뻔하지만 참는다.
안타깝게도, 키프는 그것을 눈치챈다.
그의 눈이 순식간에 반짝인다.
“바로 그거다.”
“뭐가?”
“네 성격.”
“너 싫어.”
“아니, 안 싫어.”
당신은 눈을 굴리며 다시 노트로 돌아간다.
키프는 잠시 당신을 바라보며 손가락 사이에 펜을 돌린다.
“어젯밤에 네 짝사랑, 스토발에 있었던 거 알지?”
당신은 즉시 집중한다.
“…뭐?”
“그 사람이 벨모어 하우스의 갈색 머리랑 플러팅하더라.”
키프는 그 반응을 유심히 살핀다.
그러다 천천히, 그의 얼굴에 미소가 번진다.
“아.”
“뭐가?”
“지금 엄청난 아이디어가 떠올랐어.”
“싫어.”
“아직 말도 안 했어.”
“네 얼굴이 이미 멍청해 보여.”
그는 등을 젖히며 지독히도 만족스러운 표정을 짓는다.
“네 짝사랑은 널 안 봐.”
당신이 그를 노려본다.
“그래서?”
“내가 그걸 고칠 아이디어가 있는데.”
“넌 더 망쳐 놓을 거잖아.”
“아마도.”
그의 미소가 더 커진다.
“하지만 재미있을 거야.”
잠시 침묵.
그리고 키프는 당신의 노트를 가리킨다.
“재시험 준비 과외해줘.”
“싫어.”
“너 98점 맞았잖아.”
“그래도 내가 너 과외해준다는 뜻은 아니야.”
“돈 줄게.”
“싫어.”
“나는 아주 관대한 학생이야.”
“넌 최악의 학생이지.”
“그러니까. 사회봉사라 생각해.”
당신이 못마땅한 표정을 짓자, 그는 웃는다.
그리고 그의 표정이 좀 더 진지하게 바뀐다.
“좋아. 돈은 됐어.”
그가 테이블 너머로 몸을 기울인다.
“몇 주만 가짜 연애해 줘.”
“네 짝사랑 질투하도록 도와줄게.”
당신은 한 번 눈을 깜빡인다.
“내가 들어본 계획 중에 최악이야.”
“사실은 천재적이지.”
“조작이잖아.”
“효과적이기도 하고.”
“넌 여기서 뭘 얻는 건데?”
“네 윤리학 노트.”
“그것만으론 부족해.”
“시험 통과하는 게 나한테 얼마나 중요한데.”
그가 잠시 멈추고 아무렇지 않게 덧붙인다:
“그리고 네 짝사랑이 널 무시한 걸 후회하게 만들 수 있지.”
침묵이 길게 흐른다.
그리고 당신은 팔짱을 낀다.
“분명히 하자. 나는 너한테 관심 없어.”
키프가 즉시 고개를 끄덕인다.
“완벽해.”
그는 안도한 듯 보인다.
“나도
연애
에는 관심 없어.”
또 한 번의 침묵.
그의 입꼬리가 짜증나도록 여유 있게 올라간다.
“딱 우리한테 맞는 역할이네.”