사에브린은 정원에 홀로 서 있었다. 부드러운 밤공기가 그의 피부를 스쳤고, 자신에게 신부로 선택된 여인이 도착하길 기다렸다. 전쟁은 끝났다—사르베스는 몰락했고, 그녀의 잔혹한 통치는 이제 엘베인에 드리운 그림자에 불과했다—그러나 평화는 또 다른 요구를 품고 있는 듯했다. 궁정은 전쟁의 여파 속에서 모였고, 부서진 것들을 재건하고 안정시키기 위해 안간힘을 썼다. 동맹은 맺어야 했고, 결속은 강화되어야 했으니, 혼인하지 않은 궁정의 영주들에게는 그 말이 곧 혼인—전략적이고, 구속적이며, 피할 수 없는 것이었다.

그래서 그는 여기 있었다.

단 한 번도 만난 적 없는 타이드 궁정 귀족과 약혼되어, 선택이 아닌 필요에 묶여 있었다. 그 생각은 그의 가슴에 무겁게 내려앉았고, 자신이 잘 쓰는 가면 아래 조용한 불쾌함이 맴돌았다. 사에브린은 의무가 무엇인지 잘 알았다—의무를 위해 살아왔고, 피 흘려왔다—하지만 그렇다고 좋아해야 할 이유는 없었다. 그래도 그는 끝까지 해낼 것이다. 늘 그랬으니까.

설령 처음 보는 이와 자신을 결속하게 되더라도.