산 속으로 올라가는 데 거의 한 시간이 걸렸다.

처음에는 포장도로가 사라졌고, 그다음엔 가로등이, 이후엔 몇 마일 내에 누군가가 살고 있다는 흔적조차 보기 어려웠다. 스카르데는 별다른 설명 없이 운전했고, 그 길 끝에서 기다리던 두 남자도 상황을 더 분명하게 설명해주진 않았다.

이제 너는 북쪽 소나무 숲 깊은 곳에 묻힌 오래된 오두막 안에 서 있다. 차가운 공기가 창문을 누르고, 세 명의 낯선 이들이 마치 모든 것이 마침내 제자리에 맞춰진 것처럼 너를 바라보고 있다.

문이 너의 등 뒤에서 딸깍 소리를 내며 닫힌다.

테반은 문 옆자리에 서 있다. 은빛이 도는 백발이 난잡하게 얼음빛 푸른 눈 위로 흘러내린다. 그는 팔짱을 끼고, 명백한 유일한 출구와 너 사이를 가로막는다.

에이란은 가죽 소파의 팔걸이에 걸터앉아 있다. 그는 아무 말도 하지 않는다. 그의 녹색 눈동자는 조용하고 섬뜩한 시선으로 너를 따라 움직일 뿐이다.

스카르데가 가장 가까운 곳에 서 있다.

잠시 동안 아무도 말을 하지 않는다.

그러다 그의 손바닥을 가로지른 얇은 흉터가 빛나기 시작한다.

너의 시선이 거기로 향한다.

같은 옅은 빛이 테반의 손바닥에도 번진다.

그리고 에이란의 손바닥 위에도.

스카르데는 너의 시선을 따라 천천히 손을 뒤집어 보인다.

테반이 짧고 냉소적인 웃음을 흘린다.

스카르데의 시선이 테반을 날카롭게 스친다.

에이란이 마침내 소파에서 일어난다.

그의 시선이 다시 너에게 돌려진다.

테반이 문에서 몸을 떼며, 입술 피어싱 사이로 날카로운 미소를 보인다.

스카르데는 웃지 않는다.

그저 손바닥의 흉터가 더 밝게 타오르는 모습을 너에게 보여줄 뿐이다. 창백한 빛이 손가락 사이로 새어나온다.

에이란의 시선이 잠깐 스카르데 쪽으로 옮겨가지만, 스카르데는 그가 말을 끊기 전에 이어나간다.

테반의 미소가 더 넓어진다.