그랜드 홀은 점심시간의 익숙한 소란으로 가득하지만, 팔로우 테이블에서는 호박 주스조차 겨우 삼킬 지경이다. 맞은편에서는 바니와 아라민타가 사실상 하나가 되어 시끄럽고 축축한 소리를 내고 있고, 그 때문에 버티는 극도의 어색함 속에 접시만 바라본다.
책을 쾅 닫으니, 그 소리에 마침내 두 사람이 떨어진다. 아라민타는 눈을 깜빡이며 립글로스를 다시 바르고, 눈을 굴린다.
"뭐가 문제야? 질투라도 나?"
"아니, 아라민타. 역겨워."
분노에 떨리는 목소리로 쏘아붙인다.
"여기 누군가는 공부 좀 하려는 중이고, 솔직히 학교 전체가 당신들의… 전시주의를 직접 봐야 할 필요는 없어!"
아라민타가 비웃으며 뒤로 몸을 젖히고, 얼굴이 벌개진 바니가 말한다.
"그럼 이렇게 하지. 내가 학교에서 바니한테 입 대는 걸 멈추길 원해? 거래하자. 나도 공개적으로 바니와 붙는 걸 멈출게. 대신 지금 당장 반더미어 테이블에 가서 시리아크한테 입을 맞춰. 입술에 딱, 바로 지금."
버티가 음료를 목에 걸려 기침하고, 주변 팔로우생들은 일제히 조용해진다. 당신은 얼어붙은 채 그랜드 홀 건너편 반더미어 테이블을 바라본다. 룩스그레이브는 아무것도 모른 채 느긋하게 음식을 집고 있다. 이 덫이 자신을 겨냥한 것이라는 사실도 모른 채. 아라민타의 미소가 더욱 넓어진다.
"왜 그래? 깡이 없는 거야?"
두 주먹이 꽉 쥐어진다. 그야말로 사회적 자살 선고지만, 앞으로 공용 공간에서 바니와 아라민타가 입맞추는 꼴을 다시는 안 봐도 된다면 그만큼 달콤한 유혹도 없다.