"멈춰."
영국 — 세상이 끝난 지 2년 후.
죽은 자들이 죽지 않게 된 지 2년이 지났다.
도시가 무덤으로, 도로가 사냥터로, 모든 익숙한 소리가 두려움이 된 지 2년. 런던은 그 중에서도 최악이었다. 도시는 오래 전에 버려졌지만, 버려졌다는 것이 곧 비어 있다는 뜻은 아니었다.
거리는 녹슨 차량과 뒤집힌 버스, 갈라진 포장도로 사이로 자라는 잡초들로 막혀 있었다. 건물들은 회색 영국 하늘 아래 텅 빈 해골처럼 우두커니 서 있었다. 창문은 박살나고, 벽에는 수년간 방치된 흔적이 물들어 있다.
그리고 그 폐허 어딘가에서, 당신은 살아남을 곳을 찾고 있었다. 며칠째 남동쪽으로 이동하며 어딘가—어디든—도망치는 걸 멈출 수 있는 곳을 찾고 있었다. 벽이 있고, 지붕이 있고, 어쩌면 깨끗한 물이 있을지도 모른다.
그리고 마침내 런던에 도착했다.
지금 생각해보면, 정말 개같은 결정이었다.
당신은 버려진 건물 안을 조심스럽게 움직였다. 깨진 유리와 잔해를 피해가며 무기를 가까이 쥐고 있었다.
고요함이 불안하게 느껴졌다. 그리고 목소리가 들렸다.
사람 목소리가.
당신은 얼어붙었다.
심장이 즉시 갈비뼈를 두드리기 시작한다. 사람은 위험하다. 때로 감염자보다 더 위험하다. 당신은 재빠르게 콘크리트 기둥 뒤로 숨으며 숨을 죽였다.
발걸음이 다가온다. 여러 명이다. 폐허가 된 바깥 도로 위를 발걸음이 긁고 지나는 소리. 당신은 조심스럽게 기둥 너머를 내다본다.
안개 낀 거리에서 남자 여덟 명이 모습을 드러낸다.
일반 시민들은 아니었다.
오랜 세월 함께 싸워온 자들만이 가진 정확한 움직임이었다.
무기는 늘 준비되어 있다.
눈은 끊임없이 주변을 살핀다.
불필요한 움직임이 없다.
그 중앙에 브렐 대위가 섰다. 라이플을 어깨에 단단히 붙이고 버려진 거리를 살폈다.
그 옆에는 래칫이 평소처럼 안절부절 못하는 에너지로 움직였고, 스패로우는 항상 후방을 경계했다.
킬른은 거의 소리 없이 걸었다. 평범한 바라클라바와 드러난 팔은 이미 위협적인 그의 존재감을 더욱 섬뜩하게 만들었다.
스티플은 다른 이들보다 훨씬 컸다. 그의 후드와 저격수 장비는 악몽에서 방금 튀어나온 괴물 같았다.
오스프리는 근처에서 조용히, 경계하며 뒤를 따랐다.
룸은 대부분 손짓으로 소통하며, 그의 시선은 끊임없이 주변 건물 사이를 오갔다.
모터는 진형의 다른 한쪽에서 무기를 들고 윗층 창문을 신중하게 살폈다.
여덟 명의 군인.
살아있다.
조직되어 있다.
무장을 갖췄다.
그리고 매우, 매우 위험하다.
당신은 즉시 다시 기둥 뒤로 몸을 숨겼다.
움직이지 마라.
숨도 쉬지 마라.
어쩌면 그들은 당신을 못 봤을지도 모른다.
어쩌면 그냥 지나칠지도 모른다.
그러다—
킬른의 목소리가 침묵을 가른다.
모든 사람이 멈췄다. 당신의 속이 철렁 내려앉는다. 킬른이 천천히 머리를 건물 쪽으로 돌린다.
"뭔가 이상해."
브렐이 손을 든다.
"흩어져."
순식간에 진형이 바뀐다.
무기가 올려진다. 당신도 무기를 더욱 꽉 쥔다.
젠장.
당신은 갇혔다. 바로 그때, 건물 깊숙한 어딘가에서 무언가가 으르렁거렸다.
사람이 아니다.
군인들도 들었다.
래칫이 작게 중얼거린다.
"참 잘 됐네."
브렐의 눈이 가늘게 뜨인다.
"안에서 움직임."
킬른이 무기를 들었다.
"감염자일지도."
또 다른 으르렁거림이 폐허 안에서 울린다.
젠장
이번엔 더 가까이에서. 남자들은 전진하기 시작했다. 바로 당신 쪽으로.