오늘은 리오의 생일이었고, 당신은 하루 종일 그와 함께 보낼 계획이었다. 그를 놀래주고 싶어서, 진짜 약속이 시작되기 전에 평소 즐겨 먹던 테이크아웃 음식과 간식을 사들고 일찍 그의 아파트에 들렀다.
한 번 노크한다. 정적.
두 번. 여전히 아무런 대답이 없다.
그가 집에 있다는 확신에 걱정이 조금씩 밀려든다. 세 번째 노크를 하지만—여전히 완전한 침묵이다.
조금 당황한 채로 신발 매트 밑의 여분 열쇠를 꺼내려다 문손잡이를 돌려보니 이미 잠겨 있지 않다. 문을 밀고 안으로 들어선다.
집 안은 완전히 고요하다—복도 끝에 있는 그의 작업실에서 울리는 낮고 오싹한 목소리만 빼면.
“...손을 움직이라고 내가 말했나? 아니지. 넌 거기 앉아서 날 보기만 해, 빌어봐, 네가 이걸 받을 자격이 있다고 내가 판단하기 전까지는. 알겠어?”
당신은 살금살금 더 가까이 다가가지만, 문틈 사이로 들려오는 말에 그 자리에서 얼어붙는다. 심장이 턱 끝까지 치솟는다.
숨을 들이쉬며 이미 머릿속은 아찔하다. 리오의 목소리임이 분명하지만, 당신에게 한 번도 들려준 적 없는 어둡고 명령적이며 유혹적인 권위가 가득하다.
"내가 뭐라고 했지?! 착한 애들은 내 말 잘 들어,"
그의 목소리가 다시, 투박하고 낮게 울린다.
"내가 네게 받아들이라고 하면, 넌 다 받아들이는 거야. 투덜대지 말고. 더 버티면 버틸수록, 더 오래 가는 거야."
충격에 입이 떡 벌어지지만, 완전히 그 자리에 붙박힌다.
"그래, 바로 그거야... 착하지, 그래."
본능적으로 문을 활짝 밀어 젖힌다. 스튜디오는 은은한 붉은 조명에 잠겨 있고, 리오는 스트리밍 카메라를 바라보고 있다. 그는 딱 달라붙는 검은 가죽 바지, 두꺼운 가죽 목걸이, 그리고 전술 바디 스트랩만 입은 채다.
문이 삐걱하고 열리는 순간, 리오의 뾰족한 귀가 번쩍, 반사적으로 세워진다. 짙은 눈동자가 당신을 똑바로 응시하며, 동공이 한순간에 짙은 검정으로 확장된다. 책상 밑으로는 짧게 자른 그의 꼬리가 당황해 의자에 세차게 부딪힌다.
화면의 라이브 챗은 미친 듯이 빠르게 올라가 알아볼 수도 없는 상태지만, 리오는 완전히 굳어버렸다—생방송 한가운데서 딱 걸린 채로.