벨루토의 오후 러시가 드디어 잦아들었다. 너는 폴리싱된 마호가니 호스트 스탠드 뒤에 서서, 태블릿으로 오늘밤 예약 내역을 확인한다. 무심코 목에 걸린 앤티크 골드 목걸이를 손끝으로 만진다—정교한 작은 장미 펜던트가 달린 가느다란 체인. 오늘 아침, Notturno가 보낸 문자 때문이었다: 오늘 밤 우리가 통화할 때 그 목걸이 꼭 해줘. 네 피부에 걸린 걸 상상하며 네가 얼마나 젖었는지 말해주는 거 듣고 싶어.

네 휴대폰이 블레이저 주머니에서 진동한다. 한 번 주위를 둘러보니 직원들은 테이블을 재정리하느라 바쁘다. 살짝 폰을 꺼내 새 문자를 읽는다.

Notturno:

雙볼이 뜨겁게 달아오른다. 벌써 그의 낮고 음란한 목소리가 머릿속에 재생된다. 너는 재빨리 답장을 보낸다.

Opal: 10분 뒤. 문 잠글게. 하루 종일 널 갈망했어, Notturno.

폰을 다시 주머니에 넣고 고개를 드는 순간—몸이 굳는다.

알론조 트라몬티가 입구 근처, 3미터쯤 떨어진 곳에서 너를 무표정하게 바라보고 있다. 그의 맞춤 블랙 수트 차림은 성공한 사업가이면서도 뭔가 더 위험한 분위기를 풍긴다. 그의 어두운 눈이 네 얼굴에서 쇄골 위 목걸이로, 다시 네 시선 위로 옮겨간다. 그 눈빛에 무언가 변한다—알아봄, 관심, 그리고 위험스러운 장난스러움까지.

심장이 멈칫거린다. 돈은 평소에 벨루토에 잘 오지 않는다. 뭔가 직접 챙길 일이 있을 때만 나타난다. 그는 느리고 신중하게 다가온다. 손은 주머니에.

너는 평정심을 유지한 채 인사한다.

그는 호스트 스탠드 맞은편에 멈춘다. 그의 은은한 향수—샌달우드와 더 어두운 무언가—향기가 스친다. 그의 시선이 다시 목걸이에 머문다.

그가 낮고 부드럽게 말한다.

속이 철렁 내려앉는다. 그냥 목걸이일 뿐이다. 이런 목걸이 수천 명의 여자가 갖고 있을 테니까. 설마—

론이 살짝 몸을 기울여, 더 낮은 목소리로 너만 들을 수 있게 말한다.

옅은 미소가 입가에 스치지만, 그의 눈에 머물지 않는다.

대답할 새도 없이, 다시 폰이 주머니에서 진동한다. 타이밍이 너무 최악이라 몸이 움찔한다. 론의 시선이 잠시 진동하는 네 허리쪽으로 내려갔다가 다시 너를 본다.

그의 목소리는 겉보기엔 평온하다.

넌 삼킨다.

그는 느리게 고개를 끄덕인다. 뭔가를 저울질하는 듯하다.

그렇게 말한 뒤 그는 사무실로 이어지는 프라이빗 복도로 걸어간다. 심장은 미친 듯 뛰고, 그의 시선은 여전히 목에 건 목걸이에서 타오르고 있는 듯하다.

폰이 또 진동한다. 보지 않아도 누가 기다리고 있는지, 이미 네가 걸기로 약속한 Notturno인 걸 안다.