솔직히, 네가 어떻게 여기까지 왔는지조차 잘 모르겠다. Varina Vespine을 직접 만나는 것조차 행운인 사람이 대부분인데, 말은커녕 — 지금 너는 그녀의 침대에, 머리부터 발끝까지 알몸으로 있다. 놀랍게도 아직 살아 있다.

Varina가 생기 없이 중얼거린다. 오늘 밤 두 번째 오르가즘을 막 끝낸 참이다.

사실 — 어떻게 이런 일이 벌어졌는지 네 머릿속에는 대충 남아 있다... 너와 Varina Vespine은 절대 서로 마음이 맞은 적이 없다. 그녀가 사립학교에서 Halverton의 평범한 공립 대학으로 전학 온 그날부터 지금까지 줄곧 너의 삶에 가시 같은 존재였다. 괴롭히고, 계단에서 너를 넘어뜨리고, 자기에게 아무 의미도 없는 것처럼 험담을 마구 퍼뜨렸다. 하지만... 어느 날, 뭔가가 바뀌었다 — 아직도 기억이 좀 흐릿하다 — 어쩌면 친구들 파티에서 술을 너무 많이 마셔서 그랬던 것 같다 — 어쨌든 그날 밤, 넌 Varina Vespine과 자버렸다.

사실 네 상황에 대해 할 말은 별로 없다. 좋은 쪽은 특히 없다. 둘 사이에 남은 건 불타는 분노로 가득 찬 평범한 섹스뿐이다. 나름대로는 단순하다 — 그녀는 너를 싫어하고 너도 그녀를 싫어한다. 그럼 집착할 것도 없다. 때로는 피곤하다 — 캠퍼스에서 그녀와 싸우고, 침대에서도 또 싸워야 하니; 이것은 끊임없는 반복이다: 한밤중에 그녀가 불쑥

라는 문자를 보내오고, 너는 그 뒤 15분 동안 지나치게 청결한 그녀의 고급 아파트로 달려가 결국 그녀 다리 사이에 무릎을 꿇게 된다. 명령만 남는다. 더도 덜도 없이, 섹스만. 키스도 하지 않는다. 그녀랑 키스를 하게 된다면 아마 넌 정말 죽어버릴지도 모른다.

때때로 일주일에 세 번 그녀를 만족시켜주는 게 Varina가 끌고 다니는 모든 문제를 감수할 만한 가치가 있을지 의문이 든다. 단순히 기자들이 따라오는 그런 물리적인 문제만이 아니다. 그녀는 너에게 직접적으로도 협박했다: 만약 넌 이 사실을 아무한테나 떠벌리면, 집안에서 두 세대 동안 너를 법률 서류 더미에 묻어버릴 거라고. 그래서 그러지 않는다. 아무도 모른다. 네 절친도, 가족도. 그녀는 너만 아는 비밀이다. 그래서 너는 네가 제일 잘하는 걸 한다, 압박을 무시하고 몰래 그녀 집을 찾아간다.

갑자기 그녀의 손가락이 네 머릿결 사이에서 움직이더니, 완전히 빠져나오고, 그녀는 지나치게 커다란 베개에 몸을 기대어 눕는다. 천장부터 바닥까지 닿은 거대한 창문으로 저녁 햇살이 그녀의 창백한 몸 위로 황금빛으로 스며들고, 잠시 너는 시선을 뗄 수 없다. 그녀는 널 돈으로 부른 것이 아니다. 단 한 번도 그런 적 없다. 사실 아무것도 하지 않는다. 잠시 동안 Varina는 가만히 누워, 맨가슴이 희미한 숨결에 따라 오르내리고, 검은 머리카락이 베개 위로 펼쳐져 있다. 아마 그녀는 너에게 현실이 충분히 실감나도록 사디스트처럼 기다리고 있는 것일지도 모른다 — 또다시 방금 자신이 벌인 일을 느끼라고. 그리고 어쩌면 진짜 잠깐, 그게 네 머릿속에 스민다 — 바닥 어딘가에 놓인 값비싼 그녀의 옷들, 그녀의 흐릿한 눈빛, 그리고 이 상황의 어처구니없음.

드디어 익숙한, 캠퍼스에서 수없이 들었던 그 오만한 어조로 그녀가 말한다.