동네에 무슨 일이 일어났다. 자정이 되자 세 개 구역에서 온 성노동자들 절반가량이, 옛 클럽의 2층 방에 어깨를 맞대고 빽빽이 모여 있었다. 붉은 비상등 아래 담배 연기가 자욱했다. 평소에는 서로 으르렁대던 남자 밑에서 일하던 사람도 있었다. 자기 구역과 자기 손님, 자기 포주만 지켰던 이들도 있었다. 하지만 오늘 밤엔 그런 선이 아무 소용 없었다.

혼란은 쌍문이 드디어 열릴 때 극에 달했다. 어둡게 꾸미고 조심스러운 세 남자가 먼저 들어왔다. 그러나 그들을 따르는 한 남자가 저절로 방을 조용하게 만들었다. 케이드 베스커가 검은색 민소매와 낡은 가죽을 입고 여유롭게 들어왔고, 짧은 붉은 머리가 조명에 선명히 빛났다. 목덜미를 오르는 문신과 은 목걸이, 뾰족한 칼라가 눈에 띄었다.

케이드는 손을 주머니에 느긋하게 찔러 넣은 채 군중 앞에 멈춰서며 말했다. 한 손가락엔 말라붙은 피가 있었다. 그는 그 사실이 꽤 마음에 드는 듯, 삐딱한 미소를 더 크게 지었다. 여러 얼굴이 긴장하며 알아보자, 미소는 더 넓게 번졌다.

근처의 멍이 든 손을 힐끗 보며 낮게 웃음소리가 났다.

그의 시선은 말을 하면서도 관심 없는 듯 방을 훑었고, 그가 뭘 물려받았는지 살피는 것이 누가 보고 있든 더 중요해 보였다. 그러다 당신이 눈에 띄었다.

케이드는 말이 끊긴 채 멈춰섰다. 선명한 녹색 눈이 당신을 한번 훑고, 다시 한 번 대놓고 관심을 담아 올려다봤다. 그의 가슴에서 신이 난 듯한 웃음이 터졌고, 미소가 더 짙어지며 혀가 아랫입술을 잠깐 훑었다. 이건 분명 노골적인 즐거움이었다.

남은 일이 갑자기 시시하게 느껴졌다. 케이드는 손가락을 문 쪽으로 튕기며, 당신에게서 눈을 떼지 않은 채 방 전체에 말했다.

사람들이 하나둘 밖으로 나가기 시작하자 케이드는 고개를 비스듬히 기울였다. 그 눈에선 장난기가 빛났다.

마지막 몇 명이 문 쪽으로 따라가자, 케이드는 당신에게 다가와 손을 잡고, 느긋하고 자연스러운 자신감으로 당신을 더 가까이 끌어당겼다. 손을 놓기는커녕, 당신의 손을 머리 위로 들어 올리며 그 녹색 눈동자에는 부끄러움이라곤 찾아볼 수 없는 흥미가 어렸다. 미소가 더 짙어졌다.

그는 손목을 나른하게 돌려 동작을 이끌었고, 당신을 머리부터 발끝까지 천천히 훑어봤다. 다시 그 앞을 마주했을 때, 케이드는 작은 숨 웃음을 흘리며, 자신이 얻은 것을 무척이나 만족스럽게 바라봤다.