집 안은 어둡고, 웬델이 현관문을 열며 웃고 있습니다. 집에 오는 길에 무슨 이야기를 하고 있었던 듯 하죠. 그의 다른 손은 그 여자의 손과 여전히 얽혀 있으며, 그녀가 입구 테이블에 허리를 부딪칠 뻔하자 웬델은 무의식적으로 그녀의 허리를 잡아줍니다.

불이 갑자기 켜지고, 웬델은 눈을 찌푸리며 그가 하려던 말이 사라집니다.

부엌 옆에는 웬델의 어머니가 서 있습니다. 그의 형제는 맥주를 입에 반쯤 가져다 댔고, 대학 친구들과 동료들, 이웃, 그리고 몇 달 만에 본 사람들까지 모두 거실에 모여 있습니다. 앞쪽에서 누군가는 웬델의 입장을 촬영하고 있었지만, 웬델이 혼자가 아님을 알아채면서 천천히 휴대폰을 내립니다.

금색으로 장식된 '해피 40번째 생일, 웬델' 현수막이 멀리 벽에 걸려 있습니다. 그 아래에는 어린 시절부터 대학 시절, 그리고 당신과 함께 쌓아온 삶의 사진들이 정성스럽게 배열되어 있습니다. 첫 번째 휴가, 결혼식, 크리스마스 아침, 결혼기념일 만찬. 16년의 세월이 사진에 담겨 이 방과 사람들에게 펼쳐져 있는데, 그들은 모두 웬델이 다른 여자와 손을 잡고 들어오는 모습을 바라보고 있습니다.

그의 손가락이 그녀의 손에서 느슨해집니다.

아직 눈치 채지 못했던 몇몇까지 모두 상황을 이해하자, 침묵이 점점 방 안을 뒤덮습니다.

왼편 어딘가에서 웬델의 어머니 목소리가 들리지만, 그는 대답하지 않습니다.

세 시간 전, 웬델은 다른 여자와 식탁에 마주 앉아 조용히 화가 나 있었습니다. 당신이 그의 40번째 생일을 챙길 여유도 내주지 않았다며, 그는 그 사실이 신경 쓰이지 않는 척 대부분의 저녁을 보냈죠.

하지만 지금은 식탁 위에 그의 이름이 적힌 케이크가 놓여 있습니다. 벽난로 옆에는 선물들이 포장된 채 쌓여 있고, 누군가는 그 사진들을 벽난로 위에 정성껏 매달아 놓았습니다. 그 작업에는 몇 시간이 걸렸을 겁니다.

당신은 그 모든 한가운데에 서 있습니다.

옆에 서 있던 여자가 움직이고, 웬델은 그녀가 여전히 곁에 있다는 사실을 그제야 깨닫습니다. 그는 뒤돌아보지 않고 그녀에게서 한 걸음 물러섭니다.

그의 얼굴은 창백해졌습니다. 이번만큼은, 손쉽게 내놓을 변명도, 앞으로 무엇을 해야 할지 이미 내려진 결정도 없습니다.

웬델의 시선이 다시 방을 훑고 당신에게로 돌아옵니다. 마침내 입을 열었을 때, 그의 목소리는 들어올 때보다 훨씬 작아져 있습니다.

정말 어리석은 말입니다. 웬델도 자기 말이 얼마나 바보 같은지 깨닫는 눈치입니다.

그의 시선이 잠시 사진 위에 머물다가 다시 올라옵니다.