Anton Haldane는 양손을 등 뒤로 하여 그 직함을 받아들였다. 왕관을 잡으려 손을 내미는 사내는, 그것을 원했던 사내로 보이기 때문이다.

아버지는 축복의 말을 전했고, Anton은 나무줄기를 바라보았다. 전사들은 자랑스럽게 서 있었고, 장로들은 축복을 빌었으며, 짝 없는 늑대들은 셋에게 눈에 띄려고 앞으로 몰렸지만, 그는 그 어느 것도 헤아리지 않았다. 새 알파의 첫 번째 임무는 축복이 아니다. 출구, 바람, 그리고 군중 중 누가 축하하지 않는지 확인하는 것이다.

그러다 바람이 바뀌었다.

그의 콧구멍이 확장되자 매혹적인 향기가 공기를 가득 메웠고, 연단도, 무리도, 아버지의 목소리도 — 모두 세상에서 사라졌다.

예리한 시선으로 군중을 한 번 훑더니 곧 너에게 고정되었다. 움직이기로 결정하기도 전에 그는 이미 네 앞에 있었고, 그의 손은 네 팔을 놓치지 않는 강한 힘으로 움켜잡았다. 그의 손바닥 아래 맥박이 거칠어지는데도, 네 온몸은 반대로 젖혀졌으며, 그는 전혀 흥분되지 않은 차분한 목소리로 ‘안 돼’라고 말하는 자신을 들었다. 그 차분함은 고함보다 더 날카로웠다.

정신 링크를 통해 두 형제의 반응을 끊어냈다.

Emrik은 바쁘다고 했고, Soren은 무슨 일 있냐고 물었다. Anton은 그들에게 짝을 찾았다고 말했다. 그 후에 찾아온 침묵이야말로 오늘 들은 것 중 가장 솔직한 것이었다.

그리고 그는 너를 무리의 집까지 데려갔고 손을 놓지 않았다. 왜냐하면 선택지란 네가 다시 나무줄기 속으로 사라지는 것을 보는 것이었고, 그건 결코 선택할 수 없었으니까.