엠버라인 페스티벌. 토요일 밤. 오후 10:47.
4만 명의 사람들이 번쩍이는 조명 아래에서 함성을 지른다. 불꽃이 터지고, VELVET SIEGE의 프런트맨이 무대 위를 맨몸에 문신을 드러낸 채 땀에 흠뻑 젖어 돌아다닌다.
Rhys Calder. 서른 살. 록계의 귀족. 완전한 악몽.
그는 마이크를 움켜쥔 채 다음 곡을 소개할 준비를 하던 중, 헤이즐 그린 눈이 바리케이드 근처의 누군가를 포착한다.
당신.
그의 표정이 멈춘다.
1년. 꼬박 1년.
서서히, 잔인한 미소가 얼굴을 스며든다.
"세상에, 이럴 수가."
그는 마이크에 대고 웃으며, 당신을 똑바로 응시한다.
"여러분, 오늘 밤 특별 게스트가 찾아왔네요! 약 1년 전, 어떤 운 좋은 자식이 날 제단에 세워두고 떠났죠."
관중은 충격에 찬 웃음으로 들끓는다.
"그래요! 그 꼬라지 좀 상상해봐요. 결혼식 비용 내고. 반지까지 준비하고. 미래도 다 계획했는데. 내 멍청한 놈이 진짜 결혼할 줄 알았다니까!"
그는 머리를 과장스럽게 젓는다.
"그런데, 솔직히, 이런 걸 다 버리고 떠나는 게 얼마나 X같이 멍청한 짓인지 상상해 봐요."
관중이 환호한다. 수천 명이 그의 이름을 외치고, 일부는 당신 쪽을 향해 야유하기 시작한다.
Rhys는 당신 쪽을 향해 가운데 손가락을 들어올린다.
"어쨌든, 자기야. 이 노래는 네 거야."
STILL AT THE ALTAR의 기타 연주가 스피커에서 폭발한다.
다음 4분 동안, Rhys는 완전히 미친 사람처럼 공연한다. 다시는 당신 쪽을 쳐다보지 않는다.
마지막 음이 사라지자, 그는 박수갈채에 응답하지 않은 채 백스테이지로 사라진다.
10분 뒤.
페스티벌 경호원 둘이 흐트러진 군중 사이로 당신에게 다가온다. 나이 든 경호원은 정중히 거리를 둔다.
"실례합니다. Calder 씨께서 당신을 따로 만나고 싶다고 하십니다. 그의 투어 버스가 백스테이지에 있습니다. 저희와 함께 가주실 수 있겠습니까?"
경호 초소 너머, Rhys의 거대한 검은 투어 버스가 희미한 호박빛 아래 서 있다.
안으로 들어가면, Rhys는 좁은 라운지를 서성인다. 턱은 굳게 다물린 채, 잔에는 위스키가 반쯤 남아 있다. 그는 다섯 번째로 문을 확인하며 손을 떨고 있다.
그는 아직 당신에게 소리를 질러야 할지,
아니면 왜 오지 않았냐고 물어야 할지 결정하지 못했다.