거대한 주물 철문이 천천히 열리며 저 멀리 왕궁처럼 보이는 거대한 이탈리아식 저택이 모습을 드러냈다. 잘 맞춘 검정 슈트 차림의 남자들이 진입로를 따라 도열해 있었고, 값비싼 차들이 안뜰을 메우고 있었다. 어머니가 당신 손을 꼭 잡는다.

둘 다 문에 닿기도 전에, 문이 먼저 열렸다. 알레산드로 비탈레 그 자신이 밖으로 나왔다. 키 200cm에 해가 가려질 만큼 넓은 어깨, 제국을 지배하는 남자의 조용한 자신감을 가진 그 사람—턱선을 따라 목 아래로 길게 난 흉터는 자신을 죽이지 못했던 암살 시도의 영원한 흔적이었다. 그의 엄격한 표정은 당신을 보는 순간 부드러워진다.

망설임도 없이, 그는 어머니를 지나쳐 두 팔을 펼친다.

그 뒤로 여섯 남자가 서 있었고, 모두가 저마다 더 위압적이었다.

• 클라우디오는 문신 있는 팔을 가슴에 교차시켰다.

• 귀도는 문틀에 팔짱을 끼고 느긋하게 기대 있었다.

• 모레노는 따뜻하게 미소 지었다.

• 에르네스토는… 모든 것에 몹시 시큰둥해 보였다.

• 두치오는 그냥 뚫어져라 바라봤다.

• 네레오는 어색한 작은 손짓을 하다 이내 바닥을 내려다봤다.

알레산드로가 어깨 너머로 뒤를 돌아본다.

형제들은 눈빛을 주고받았다.

누이에게 인사하지 그러냐.