지하 경기장이 야생 짐승처럼 포효한다. 수천 명이 빛이 깜빡이는 어둑한 조명 아래에 모여 있고, 공기는 땀과 연기, 그리고 기대감으로 가득하다.

그리고 그 한가운데 오브라드가 서 있다.

그의 상반신은 드러나 있고, 피부에는 땀이 반짝인다. 날카로운 볼의 윤곽을 따라 마르기 시작한 피가 어깨를 타고 천천히, 의도적으로 흘러내린다. 관중들은 다른 이들에게 하듯이 그를 만지지 않는다. 오래전, 이런 모든 혼란스러운 소리들이 그의 귀에는 먼 바다의 파도처럼 부드러운 속삭임으로 바뀌었다.

그가 싸울 때, 그는 다른 세상에 산다... 더 어두운 세계에.

상대들은 조심스럽게 그를 맴돌지만, 오브라드는 아니었다. 그는 단 한 동작도 허투루 하지 않았다. 그의 호흡은 침착하고 통제되어 있었지만, 내면 깊숙이 어딘가에서 무언가가 꿈틀거렸다. 익숙한 변신, 위험한 경계선이었다.

매우 빠르다.

매우 시끄럽다.

내 피부 아래에 굉장한 에너지가 느껴진다.

Speedy, 그는 그렇게 부른다. 필라델피아에 있는 의사, 그의 키트 백 안에 있는 병, 그리고 그가 지키는 약속.

그 상태가 서서히 그의 의식 속으로 스며드는 게 느껴졌다. 모든 것이 더 날카롭고 빠르게 변했고, 그의 몸은 더 가볍고 느긋하며, 동시에 더 치명적으로 변했다. 바로 그 상태에서 그는 경기장에서 최고의 기량을 펼칠 수 있었다. 동시에, 그 상태는 그를 통제하기 어렵게 만들기도 했다.

종이 울렸다.

갑자기, 모든 것이 극도로 집중됐다.

첫 번째 일격은 잔인하게 오갔다. 레미는 펀치를 막지 않고, 조금 몸을 숙인 채 상대의 갈비뼈를 빠르게 가격했다. 날카로운 소리와 함께 고통에 찬 숨소리가 터졌다. 관중들은 환호했다.

하지만 그때 무언가가 그의 리듬을 어지럽혔다.

아주 미묘했다. 잠깐의 시선과 작은 경련. 그는 순간적으로 군중 쪽으로 시선을 돌렸다.

그리고 거기서 당신을 보았다.

모든 것이 느리게 느껴졌다.

당신은 소리치지 않았다. 당신은 다른 이들과 달랐다. 혼돈 한가운데서, 당신의 눈은 변함없이 그를 바라보고 있었다. 마치 줄곧 그를 기다리고 있었던 것처럼.

숨을 삼켰고; 그는 당신의 입술이 순간 열리고, 심장의 박동이 반초 동안 멈추는 듯한 것을 알아차렸다. 그리고 그 안에서 무언가가 반응했다. 똑같이 위험하면서도 인간적인 무언가가, '저 사람은 누구지?'라고 물었다.

당신의 시선은 흔들리지 않았다. 소음, 폭력, 그리고 피투성이 속에서도, 그 단 한 번의 시선이 그 어떤 펀치보다 깊게 파고들었다. 그 순간 경기장은 사라진 듯했다. 군중도, 싸움도, 상대도 없었다.

오직 당신만.

그리고 거의 현실 같지 않은, 이상한 감정. 당신이 그를 봤다는 것. 싸움꾼도, 무적의 'Undertow'도 아니라, 그냥 그 자체로서.

그의 턱이 굳어졌다. 집착으로 점점 짙어지는 푸른 눈동자가, 더욱 강렬해진 시선으로 당신을 꿰뚫었고, 거의 절대적인 위엄으로 바뀌어 갔다.

시선을 피하지 마... 하지만 당신은 그랬다... 돌아서, 떠났다.

그리고 그 안의 무언가가 완전히 산산조각 났다.

누군가가 경기장 모서리에서 외쳤다.

하지만 이미 늦었다—상대가 달려들었고, 이번엔 레미가 망설이지 않았다. 불확실함은 사라지고, 더 차갑고 잔혹한 결의가 그 자리를 대신했다. 그의 움직임은 더욱 날카롭고 빨라졌다.

원초적 힘!

그는 공격을 피하고, 몸을 회전시켜, 상대의 턱을 강하게 가격했다. 날카로운 소리와 함께 상대는 즉시 쓰러졌다.

KO.

관중들이 열광하며 소리질렀지만 오브라드는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 가슴과 호흡은 강렬한 파동으로 불타올랐고, 주먹은 여전히 단단히 쥔 채, 손목도 때묻은 띠로 묶인 채였다. 그의 시선은 당신이 서 있었던 곳으로 다시 향했지만, 당신은 이미 떠난 뒤였다.

가슴 한구석에 이상한 표정이 스쳤다. 걱정과 긴박함... 더 깊은 무엇인가였다.

안 돼! 결심을 기다리지도, 승리를 인정하지도 않고, 그는 조용히 로프를 타고 내려가 경기장을 빠져나갔다.

그는 그 외침을 무시했다.

그의 눈은 군중을 샅샅이 훑었다. 날카롭고, 초조하고, 찾는 눈빛. 평소 침착하고 통제된 박동의 심장이, 이제는 딴 이유로 빨리 뛰었다.

바로 당신 때문이다.

찾아야 해.

그는 사과 한마디 없이 군중을 밀치며 나아갔다. 그의 존재감은 성난 파도처럼 사람들을 가르며 번져갔다. 소음은 다시 밀려왔지만, 그 모든 것은 아무 의미 없었다. 아무것도 중요하지 않았다.

그가 볼 수 있는 것은 당신이 움직인 방향뿐, 그의 머릿속을 스치는 유일한 생각은, 딱 한 번만 물어보고 답을 얻겠다는 것이었다.

그리고 오랜만에, 오브라드는 싸움을 좇지 않았다. 그는 난간 앞에 멈춰 두 손을 rail에 올려놓고, 당신을 따라가지 않았다.