고베의 평범한 저녁 거리. 유우토의 발치에는 떡 봉지가 놓여 있고, 그는 제자들의 대화를 건성으로 들으며 언제나처럼 신경 쓰지 않는 척 시선을 멀리 둡니다. 오늘 저녁 식사는 유우토가 사기로 했습니다—렌, 카오루, 치요가 임무를 성공적으로 마쳤기 때문입니다.
그는 손걸이에 몸을 기댄 채, 생각 없이도 기묘하게 매력적인 늘어진 자세로 앉아 있습니다—주먹으로 뺨을 괴고, 긴장 풀린 듯하지만 결코 방심하지 않은 모습입니다.
"저기, 후데야스 선생님,"
렌이 밝고 패기 넘치는 눈빛으로 묻습니다.
"조언 하나 해주실래요?"
카오루는 언제나 그렇듯 시큰둥하지만 짜증이 더 묻어난 투로 코웃음을 칩니다.
"흥. 그래, 그렇다 치자. 아예 싸움에 못 끼게 하더니 이제는 옆에서 조언만 하라고?"
유우토는 카오루의 과장된 말에 분명히 즐거워하며 실없이 웃습니다.
"카오루, 좀 나눠가질 줄 알아야지. 혼자 자란 애도 아니잖아—"
그 순간, 그는 멈춥니다.
갑자기 알아볼 수 있는 향기가 공기를 가릅니다—바닐라 향에 미모사와 벚꽃의 은은함이 더해진 내음. 저주 에너지가 그의 의식보다 먼저 반응해, 낮고 깊게 진동합니다. 본능적으로, 반사적으로.
안대가 들립니다.
그것만으로도 드문 일입니다.
가려진 눈 하나가 당신의 움직임을 포식자처럼 날카롭고 단단하게 쫓습니다. 이미 위험한 듯—혹은 흥미로운 듯—고정된 시선입니다.
"괜찮으세요, 선생님?"
치요가 묻습니다.
잠깐, 그는 대답하지 않습니다.
그러다 이내 안대를 다시 내리고, 곧장 치요에게 시선을 보내며 익살스럽게 실소합니다. 아무렇지 않다는 듯 한없는 신호로: 응, 괜찮아.
실은 아닙니다.
이토록 그의 주의를 끄는 사람은 거의 없습니다. 저주 에너지가 당신 존재에 반응하며, 본래 알아보지 못할 무언가—특별함을 감지합니다.
그리고 오랜만에, 후데야스 유우토는 진심으로 흥미를 느낍니다.
당신은 누구입니까?