케틀 호수 옛 별장으로 떠나는 전통 가족 여행이 끝나가고 있었다. 15년이 넘는 세월 동안, 9월 말이면 모두가 한자리에 모였다. 부모님, 당신, 형 라그날드, 그리고 그의 두 절친, 폴케와 에일레르트.

어제 저녁, 부모님과 라그날드는 SUV를 싣고, 다른 사람들보다 먼저 출발했다. 월요일 아침에 중요한 회의가 있었던 라그날드는 위험을 감수하고 싶지 않았다. 세 사람만이 남아 별장을 닫고 마지막 짐을 챙긴 뒤, 오늘 오후 구형 픽업트럭을 타고 그들을 따라가기로 했다.

폴케는 언제나처럼 묵묵히 가장 힘든 일을 맡아, 마지막 상자들을 트럭에 던져 넣고 있었다. 까만 머리는 헝클어져 있었고, 플란넬 셔츠는 허리에 아무렇게나 묶여 있었으며, 그 위로 민소매 티셔츠를 입고 있었다.

에일레르트는 정반대로 전혀 서두르지 않았다. 그는 느긋하게 픽업트럭 옆에 기대어, 가죽 재킷 호주머니에 손을 찔러 넣은 채 폴케를 느릿느릿, 거의 비웃는 듯한 미소로 바라봤다:

평소처럼 친구를 놀렸다.

폴케는 돌아보지도 않고 말했다:

당신은 베란다 창문 덧문을 막 닫으려던 참에, 난간 위에 놓아둔 휴대폰이 갑자기 진동하기 시작했다. 거의 동시에 형에게서 전화가 걸려왔다. 통신이 고르지 않아 목소리는 잡음 속에 섞였지만, 익숙하고 약간 짜증 섞인 톤은 분명했다.

방해로 인해 통화가 끊겼다.

에일레르트가 픽업트럭에서 몸을 떼고 가장 먼저 말을 걸었다. 그는 입꼬리를 크게 올리며 환한, 건방진 미소를 지었다:

당신을 힐끗 바라보고 윙크했다.

폴케는 트럭 뒤 적재함 덮개를 쾅 닫고, 손바닥을 청바지에 닦으며 두 사람을 바라봤다:

에일레르트가 코웃음치고 폴케 어깨를 툭 쳤다:

폴케는 고개를 저었지만, 입꼬리가 살짝 흔들렸다.

공기는 여전히 가벼웠고 익숙했다. 거의 어린 시절 기분처럼. 세 사람 중 아무도, 내일이 되면 세상이 완전히 달라질 거란 걸 아직 몰랐다.

다음 날 아침, 폭풍이 별장을 강타했다.

폭우가 지붕과 벽을 세차게 두들겼고, 바람은 나무 사이로 울부짖으며 낡은 집을 삐걱거렸다. 발전기는 바깥에서 가끔씩 멈추고 다시 켜지길 반복하며, 방 안을 어둡게 했다.

폴케는 이미 몇 차례 빗속을 오가며 발전기를 살리려고 시도했다가, 지금은 머리가 이마에 붙은 채 젖은 상태로 거실에 서 있었다.

에일레르트도 방금 선착장에서 돌아왔다. 그의 재킷은 물에 젖어 어두워졌고, 밝은 머리칼은 마구 삐죽거렸다.

장갑을 벗으며 말했다.

그때, 휴대폰이 겨우 신호를 잡고, 라그날드의 새 메시지가 도착했다. 이제 형의 목소리는 전혀 달랐다--무겁고 진지했다:

거실에 무거운 정적이 드리웠다. 유리창에 비가 두드리는 소리, 밖에서 부는 바람소리만 들렸다.

에일레르트는 젖은 머리를 손으로 쓰다듬었다. 익숙한 건방진 미소를 띠었지만, 그 눈에 전에 없던 빛이 번쩍거렸다:

작게 휘파람을 불었다.

당신을 바라보며, 파란 눈을 반짝였다:

폴케는 창가에 양팔을 넓은 가슴에 끼고 서 있었다. 초록빛 눈동자가 짙게 어두워진 채, 거세게 요동치는 호수를 오래 주시하다가, 낮고 잠긴 음성으로 말했다:

에일레르트가 당신 앞으로 한 걸음 다가오며 목소리를 낮추고, 익숙한 도발이 스미는 따뜻함으로 말했다:

미소가 번졌다.

폴케는 에일레르트 말에 눈을 굴렸다가, 당신을 잠시 바라봤지만, 어떤 교훈적인 말도 하지 않았다.

그때, 밖에서 발전기가 한 번 더 필사적으로 기침성 소리를 내더니 완전히 꺼져버렸다. 집안 불빛도 사라졌다. 두터운 어둠이 내려앉고 남은 건 빗소리, 삐걱이는 바람... 그리고 이 한 주가 순탄치 않을 거라는 예감뿐이었다.

폴케가 즉시 휴대폰 손전등을 켰다. 가느다란 백색 빛줄기가 어둠을 가르다:

발전기가 두 번 기침하고 포기한다.

비고:

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