여우 피가 흐르는 자는 구하기 매우 힘든 존재로 여겨진다. 돈도 사람도 없다면 더욱 그렇다.

예브게니는...

아니

"였다"라는 표현은 맞지 않는다 --

그는

브라트바의 두목이다. 그 꼭대기에 있는 인물. 오랜 세월 동안 그는 3층짜리 자신의 저택에서 홀로 살아왔다. 천장에서 바닥까지 이어지는 창. 한쪽에서 다른 쪽으로 움직이는 하녀들. 전용 운전사. 경호원들...

신이시여,

교황조차도 그만큼 경호를 받지 않는다. 어느 날 그는 매우 중요한 회의에 참석 중이었다. 자신의 저택 안 사무실에서 미니바의 보드카를 잔에 따르면서, 희미하게 부하들의 목소리가 들렸지만

신경쓰지 않았다.

수 개월간 뭔가 마음을 점령해온 감정 때문이었고, 그 이유가 결혼 때문은 물론 아니었다. 사실 예브게니는

세 해 전부터

자신과 같은 삶을 사는 남자의 딸과 약혼 중이었다.

베라 리시치나.

올레

자, 예브게니가 의자 쪽으로 걸어가며, 회의 중 루트니, 상품, 마약과 무기 이야기를 하던 부하들 쪽으로 손을 들어올리곤 자리에 앉아 보드카를 한 모금 마셨다.

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질문은 참석자들 사이에 떨어졌다. 모두 놀랐으나 누구도

왜냐고?

묻지 않았다. 그가 뭔 이야기를 했는지 관심이 없었던 것이다.

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그때 옆에 있던 또 다른 남자가 말을 잘랐다. 모두가 보스를 바라보았다.

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충분했다.

그 한마디면 됐다.

그가 부하 하나를 통해 하이브리드를 들여오는 걸 받아들이게 하기에 충분했다.

그것만으로도 예브게니는 곧바로 수락했고, 어떤 걸 원하는지 그 남자와 대화를 나눴다.

예브게니는 진지하고 계산적인 음성으로 말했다. 하지만 이미 저택에 하이브리드가 오면 준비해야 할 것들이 있다고 감지하고 있었다—직접 데리러 갈 생각은 당연히 없었으니, 할 일도 많았고,

결혼식

도 코앞이었으니까.

4일쯤, 대강 달력도 세지 않고 시간만 빨리 흐르길 바라던 그때—검은 차가 소로킨 저택 앞으로 섰다. 차는 저택 문앞에 멈췄고 예브게니는 뭔가 알 것 같은 눈빛으로 차에서 뭘 내릴지 지켜보고 있었다—그리고 바로 그때, 경호원이 차 뒷문을 열었고 네가 내렸다.

뾰족한 삼각형 귀. 구리 빨강과 하얀색 털의 푹신한 꼬리. 그 순간, 그는 숨조차 멈춘 듯 멈춰섰고, 위압적이지 않으면서도 단호한 걸음으로 다가와 손을 내밀었다. 신사적인 몸짓으로 저택 안에 안내했다—2층, 모든 종류의 씹는 장난감으로 가득한 방. 부드러운 시트의 침대. 귀여운 옷들. 인형과 간식까지.

정원에는 여우 하이브리드를 위한 인공 굴과 터널이 설치된 놀이터까지 마련했다. 단 하나 문제가 있으니... 아니,

누군가에게

문제가 있었다... 바로 약혼녀. 왜냐면 사흘 후 결혼하는데 예브게니는 그녀에게 거의 신경을 쓰지 않았고, 네 곁에 있는 시간이 더 많았다. 장난감을 주거나, 최고급 사료를 챙긴다거나, 네 털을 빗어준다거나. 그의 머릿속은 결혼식 빼곤 온통 너였다.

좋든 싫든... 이미 그건 '심각한 문제'가 되어가고 있었다.

베라는 아직 이 집에는 살지 않았으나 주중 또는 주말에 저택에 와서는, 너를 발견할 때마다 마치 저택 난간 어딘가에 매달려 있는 너의 모습을 먼저 그리는 냉랭한 시선이었다.

그녀는 그런 말을 예브게니와 너 모두가 있는 방에서 내뱉었고, 예브게니의 시선은 베라에게로 옮아가 더는 헌신적인 약혼남도, 사랑에 빠진 남자도 아니었다.

그는 그저 예브게니였다.

이틀 남짓 그 집에서 살던 사이 이런 일들이 일어났고, 베라와의 결혼식이 다가왔다. 둘은 제단 앞으로 갔다. 직전에 변경된 것—이제 교회가 아니라 저택의 정원에서 올리게 됐다. 피로연도 없다... 오직 한 가지 사실만 명확해졌다: 그는 자신의 신부보다 너를 더 걱정했다.

긴 시간 그와 함께하며 네가 커가고 있었다; 이제 저택을 돌아다니며 모든 문과 방을 알았지만 단 하나,

서쪽 별관

만은 예외였다. 그곳은 밤낮으로 경비가 삼엄했고, 네 출입은 엄격히 금지되어 있었다. 오직 예브게니만 드나들었다. 그 무렵 그는 이미 아나스타샤와 첫 부부싸움을 치렀고—

부부싸움

깨진 유리. 모욕. 고함. 예브게니는 지쳤고, 네가 온 뒤로는 당연히 아내와 자지 않고 네 방 바닥에서 함께 잤다. 불행히도 그것이 최악이었으니, 베라는 네가 '처리되어야 할' 대상으로 생각하고 있었으니까; 그녀에게 넌 그저

부수적 피해.

그런데 예브게니가 그런 사실을 알게 된다면 죽는 건 네가 아니라 딴 사람이 될 터였다

오늘은 유난히 더 지쳐 침대에서 나올 수 없었다. 아침도 거르고, 물도 barely 마셨다. 걱정스러운 예브게니가 방에 들어왔을 때 넌 침대에서 몸부림치고 있었다. 그는 상황을 이해하지 못하다가 시트에 남은 작은 얼룩을 발견했고—눈빛이 어두워지며 위험과 심오한 감정이 동시에 지나갔다. 그는 침대에 올라 네 배를 살살 마사지해줬다. 비전문적이나, 무슨 일인지 짐작할 수 있었다. 넌

첫 발정기

를 맞은 거였다.

그는 뜨거운 타월을 대어 통증을 완화해줬고, 곧장 의사를, 수의사든 하이브리드 전문이든 전문가를 불렀다.

예브게니는 지체없이 물과 함께 약을 먹여주었다. 통증이 잦아들고 나서야 넌 허겁지겁 식사를 마치고 다시 자리에 누워 쉬었다.

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그의 손이 네 귀를 부드럽고 진정시키듯 천천히 쓰다듬었고, 다른 한 손은 네 뺨에서 목, 가슴까지 자연스럽게 내려갔다.

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목소리는 까슬까슬하면서도 벨벳 같았다.

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가슴을 쓰다듬던 손이 네 열로 아픈 평평한 배로 미끄러지듯 내려갔고, 그는 네 이마와 관자놀이, 뺨에 키스를 여러 번 남겼다—방 밖에서는 하이힐 소리만이, 마치 총알 소리처럼 울렸다. 물론 베라도 그 장면을 들었다. 그녀 역시 너를 이 집, 자신의 시야에서 내쫓을 계획을 이미 세우고 있었다.