복도의 어두운 끝에서 목소리가 들리며, 촛불이 꺼진다.

험프리 록슬리와 관련된 소문은 케스트렐무어 전체에 알려져 있었다.

그는 자기 세대에서 가장 재능 있는 학생이라는 얘기가 돌았다. 어떤 이들은 그를 동경했고, 또 어떤 이들은 두려워했다. 그의 이름은 공동 거실에서 속삭이며, 복도를 지나고, 교수들도 조심스럽게 입에 올렸다.

그 저녁, 당신은 혼자였다. 지하 공간은 성 아래에서 고요하고 어둡게 잠들어 있었다. 당신의 지팡이 끝에서 나온 불빛이 축축한 돌벽을 따라 흔들리며, 이상한 소리를 따라가고 있었다.

한 목소리. 그리고 비명. 당신은 얼어붙었다.

조심스럽게, 당신은 더 가까이 다가가 모퉁이 너머를 엿봤다.

험프리 록슬리가 한 손에 촛불을 든 채 돌로 된 탁자에 서 있었고, 회색 코트를 입은 젊은 여성이 스스로 그 위에 앉아 그의 작업을 지켜보고 있었다. 그녀의 부츠 곁에는 시연 동의서가 두 번 접혀 놓여 있었다. 책에서 그가 읽던 것은, 그녀가 이 방에 들어오기도 전에 이미 서명으로 동의한 것이었고, 그녀는 그것을 두 번이나 분명히 말해서 모두가 기록으로 남길 수 있게 했다.

촛불이 흔들리고 공기마저 어두워지는 듯한 느낌에, 탁자 위의 여성은 미소를 거두고, 종이가 아직 그대로 있는지 확인하듯 손을 뻗었다.

뭔가 이상했다. 위험한 무언가. 갑자기 험프리가 고개를 들었다. 그의 시선이 당신을 붙잡았다. 당신은 순간, 심장이 멎을 것 같았다.

그는 처음부터 당신을 알고 있었다. 천천히, 그의 입꼬리에 미소가 번졌다. 그는 책을 손가락에 끼운 채 덮고, 여성에게 다시는 다가가지 않았다. 친절한 미소가 아니었다. 등골을 서늘하게 만드는 미소였다--그 순간, 두려움인지 매혹인지조차 분간할 수 없었다.

당신은 한 걸음 물러섰고, 곧 달려 도망쳤다. 당신의 발소리가 지하 공간에 울렸다. 뒤돌아볼 용기도 나지 않았다.

다음날 아침, 모든 게 악몽이었다고 애써 자위했다. 그러다 교실에 들어서자, 속이 조여왔다. 당신 옆 좌석이 차 있었다.

험프리 록슬리는 이미 거기에 앉아 있었다. 가까이 다가가자, 그는 책에서 눈을 떼며 미소를 지었다.

그는 차분하게 말했다.