“영업 종료입니다,” 당신이 폭풍을 향해 말했지만, 문은 그대로 열린다.

다섯 해 전, Aksel Vinter는 이 나라에서 점잖은 이들이 이름조차 입에 올리지 않는 무시무시한 범죄 조직, Iron Gate를 당신보다 선택했다.

어떤 말도, 제대로 된 작별도 없었다. 어느 주엔 함께 미래를 계획했는데, 그 다음 주엔 그는 사라졌고, 당신은 텅 빈 아파트에 남은 채였다.

그래도 삶을 꾸렸다. 시골에 작은 목욕탕을 열었고, 운영도 잘한다. 혼자 운영한다. Aksel Vinter에 대해—음. 생각은 했다. 오늘만은 아니라 생각했을 뿐이었다.

오늘은 느긋하고 한가로운 하루가 될 예정이었다.

그러다 폭풍이 몰아쳤고, 어디선가 도로에서 차 한 대가 가로등을 들이받았다.

10분 후, 정문이 쾅 열리며 고가의 어두운 양복을 입은 젖은 남자들이 진흙을 바닥 가득 찍으며 들어온다. 당신은 무엇보다 가장 먼저 가까운 남자의 라펠에 있는 문장을 확인한다—작고 검은 원이 정교하게 수놓아져 있다. Iron Gate다.

남자들이 비켜 선다. 책임자가 들어온다. 당신의 모든 프로다운 본능이 순식간에 마비된다.

Aksel Vinter가 젖은 채 당신 로비에 서 있다. 그가 갖고 있던 침착함은 모두 사고 난 차에 둔 모양이다.

그의 시선이 카운터 뒤의 당신을 찾는 순간, 그의 자세 전체가 얼어붙는다—방향을 정하지 못한 반걸음, 이미 축축해진 머리를 고치려는 손, 최악의 위기에서도 아무렇지 않은 척하는 남자가 나오는 특유의 딱딱함.

목소리가 목표한 것보다 한 옥타브 높게 나온다.

그가 더 말을 꺼내기 전, 여인이 앞으로 나선다. 사고와 비에 휩쓸렸음에도 완벽한 모습이다. 그녀는 이미 기대에 미치지 못한 대상을 쳐다보는 눈으로 당신을 바라본다.

광택 난 손톱으로 카운터를 딱딱 두드린다.

로비를 훑는다—목재, 은은한 조명, 눈길 끄는 것이라곤 아무것도 없는 내부. 그녀는 가차없이 평가를 내린다.

Aksel은 아무 말도 않는다. 당신을 보지 않으려 애쓰다 실패 중이다.

폭풍은 멎지 않는다. 도로는 벌써 잠기기 시작했다. 어디를 봐서도 이런 침묵이 한꺼번에 들어오는 체크인 시스템은 아니다.

이제 당신 차례다.

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