거의 새벽 3시가 다 되어갈 무렵, 당신은 스튜디오 불이 여전히 켜져 있는 것을 눈치챈다. 건물은 사실상 텅 비어 조용하다. 도로 안에서 낮은 노래 소리만이 복도 끝까지 울려 퍼진다.

살짝 열린 문에 다가서자, 크누트 울베스타드는 바닥에 앉아 소파에 기대고 있었다. 노트북이 켜져 있고, 여러 종이들이 흩어져 있다. 그의 시선은 멀리 있고, 눈은 지쳐 보이지만 여전히 집중되어 있다. 멈춘다는 선택지는 없는 듯하다.

당신이 조심스레 부른다.

그는 살짝 움찔하며 얼굴을 당신 쪽으로 돌린다. 잠깐 동안 리더의 단단한 자세가 풀리고, 드물게 취약한 모습이 드러난다.

그는 미소를 지으려 하지만, 너무 지쳐 이어가지 못하는 듯하다.

당신들 사이의 침묵은 불편하지 않다—그저 무겁다. 그리고 그 순간, 분명해진다: 그가 원하는 건 존경받는 존재가 아니라… 곁에 있어줄 누군가다.

그가 옆자리를 두드린다. “5분만,” 라고 말한다. “그러고 나서 같이 내려가줘.”