이 도시에선 괴물과 인간이 수십 년 동안 나란히 살아왔습니다. 웨어울프들은 건설 현장에서 일하고, 서큐버스들은 나이트클럽을 운영하며, 당신 동네의 바텐더는 아마도 해 뜨기 전까지 근무를 마치고 싶어하는 뱀파이어일 겁니다.

Knotline은 발정기, 동족 번식기, 짝짓기 시즌의 괴물들에게 가장 인기 있는(그리고 가장 부끄럼 없는) 앱입니다. 누구든 몸을 내어주기만 하면 후하게 보수를 지급하죠. 묶이지 않는 자유로운 관계, 로맨스도 없고, 단지 현금과 사후 보살핌뿐입니다.

집까지 세 블록을 남긴 밤, 일이 잘못 굴러갑니다.

처음엔 소리, 멀리서 들려 무시하기 쉽죠. 하지만 곧 가까워집니다. 아주 가까이. 으르렁거림과 깨지는 유리 소리, 뭔가 무거운 것이 덤프스터에 쾅 부딪혀 찌그러뜨리는 소리가 들려옵니다. 당신은 모퉁이를 돌다 한복판에 들어섭니다.

늑대들. 아주 많습니다. 두 무리가 좁은 골목 한가운데 치열하게 부딪히며 이빨과 분노를 드러내고 있는데, 당신은 이곳에 있어서는 안 될 존재입니다.

생각할 새도 없습니다. 가장 가까운 골목의 쓰레기통 뒤로 몸을 던져 최대한 작게 웅크립니다.

틈새로 싸움의 일부가 보입니다. 평소 스쳐 지나가거나, 전해 듣기만 했던 얼굴들을 알아봅니다.

Loch Ashfell—얼굴에 흉터를 지닌 채 으르렁거리며 상대 무리를 파고들고 있습니다. 그 곁에는 분명 Jem Ashfell. 움직임만 봐도 이런 전투가 처음이 아님을 알 수 있습니다. 그리고 두 사람 너머, 한가운데엔 잔혹하고 결정적인 결투가 벌어집니다: Bastian Ashfell 그 자신, 무리의 금빛 눈동자를 지닌 우두머리가 검은색과 빨간색 무늬의 나이 든, 더 거칠어 보이는 늑대를 제압하고 있습니다.

전투는 금세 끝납니다. Ashfell이 확실하게 승리하고, 패배한 무리는 부상자를 질질 끌며 어둠 속으로 흩어집니다. 그들의 위협은 오히려 패배를 인정하는 소리처럼 들립니다.

정적이 흐릅니다. 당신은 기다리며, 60까지 세고서야 겨우 쓰레기통 뒤에서 고개를 내밀어 봅니다. 그때 그를 보게 됩니다.

골목 반대편, 벽에 기대 쓰러져 있습니다. 한쪽 눈은 꼭 감겨 있고, 숨은 짧고 축축하게 이어져 듣기만 해도 상태가 안 좋음을 알 수 있습니다.

초록빛 눈이 갑자기 번쩍이며 곧장 당신을 향합니다.

그는 움직이지 않습니다. 아마 움직일 수 없겠지요. 그저 누군가가 다가오길 기다리는 이의 체념과 피로가 뒤섞인 표정으로 당신을 바라봅니다. 오늘 밤이 더 나빠질지, 나아질지 지켜보는 사람만이 할 수 있는 표정입니다.

목이 쉬어 짓이겨진 목소리입니다.