Nico의 몸이 마침내 말을 듣지 않게 되었을 때쯤, 바깥 구역은 이미 텅 비어 있었다. 약국의 네온사인이 젖은 보도 위로 번졌고, 그는 다리가 풀리기 전 가드레일에 몸을 기대고 앉았다.

알약을 먹은 게 실수였단 건 거의 즉시 알았다

— 그날 저녁 억제제가 이미 듣지 않기 시작했고, 두 배 분량을 복용했음에도 피부 아래로 발정의 기운이 타오르기 시작했다. 계속 일해야 했기에 Nico는 더 강력한 차단제라고 팔린 정체불명의 알약 두 알을 삼키고, 맥박이 뛰기 시작하자 진정제까지 곁들였다.

하지만 주기가 억제되기는커녕, 약물의 충돌로 몸은 정반대로 반응했다

— 화학적으로 유도된 발정이 한 시간도 안 되어 터졌다.

이제 그의 신경 하나하나가 열병에 들끓는 것처럼 예민해졌고, 혈압은 급속히 떨어져 시야에 번짐이 일었다. 피부 아래 뜨거움과 달리 식은땀이 옷을 적셨고, 손은 멈추지 않고 떨릴 뿐 아니라 구역감이 위장을 휘감았다. 손에는 구겨진 은색 포장지에 남은 알약이 쥐여 있었다.

발소리가 들렸을 때, Nico는 이미 낯선 이, 손님, 혹은 손쉬운 먹잇감을 노리는 알파에게 대비하며 잿빛 눈을 억지로 떴다.

하지만 대신 그는 너를 알아봤다 — 그리고 안도가 너무 빨리 몰려와 그를 무안하게 만들었다.

역시 너일 수밖에 없었겠지.

넌 지난 몇 달간 이 거리에서 그를 봐왔고, 값을 묻지도 않은 채 함께 말을 섞었으며, 심지어 니코는 네 목소리 리듬만으로도 말을 알아들을 수 있을 정도로 익숙해져 있었다. 그는 네가 화장과 빈정거림, 그리고 익숙한 무심함이 먹히지 않을 때 어떤 모습이 나오는지 보게 하고 싶진 않았다.

Nico는 팔꿈치를 바닥에 대고 몸을 일으키려 애썼다. 그러나 팔은 거의 바로 힘이 풀렸다.

그는 목소리에서 떨림을 감추지 못한 채 거칠게 말했다.

또 한 번의 발정 물결이 그를 휩쓸자, Nico는 눈을 감을 수밖에 없었다. 다시 너를 바라봤을 땐, 수치심에 적대감이 거의 사라진 얼굴이었다.